Montpellier a vécu une soirée européenne agitée au Septéo Stadium. Mené de 17 points à un quart d’heure de la fin, le MHR a tout renversé pour s’imposer 33–31 face au Connacht. Ce succès permet au club héraultais de poursuivre son sans-faute, de valider sa qualification et de prendre seul la tête du groupe 1 en Champions Cup.

Montpellier bousculé par un Connacht joueur

Après des succès face au Black Lion puis aux Zebre, ce troisième match représentait un premier vrai test dans la poule pour Montpellier. L’équipe de Joan Caudullo avait démarré fort avec une contre-attaque conclue par Darmon (7–0, 10e). Physiquement dominateurs, les Montpelliérains gagnaient du terrain en défense et maîtrisaient l’impact.

Le Connacht ne se laissait pas étouffer. Très propre dans l’exécution, l’équipe irlandaise enchaînait les séquences en conservant le ballon et en accélérant au large. Josh Ioane franchissait au cœur de la défense avant de servir Ben Murphy pour l’égalisation (7–7, 13e). La conquête permettait à Montpellier de reprendre de l’avance via un maul conclu par Akrab (14–7, 21e), mais les Irlandais revenaient encore (14–14, 24e), puis passaient devant avant la pause en développant un jeu offensif très ambitieux (14–21, 37e).

En début de seconde période, le Connacht appuyait une nouvelle fois son rythme avec un quatrième essai signé Gilbert (14–31, 49e). Les visiteurs prenaient le large et Montpellier accusait le coup.

Entrées décisives et remontée express

Le MHR restait dans le combat mais manquait de précision dans les zones décisives. À 31–14, l’issue semblait écrite. Les Héraultais se réorganisaient avec les entrées des remplaçants, dont Gleeson, et appuyaient avec leur pack. Le capitaine Alexandre Bécognée multipliait les grattages importants et montrait l’exemple.

À l’approche de la dernière ligne droite, la dynamique basculait. Après une longue séquence sous pression, le jeune Rates (19 ans) trouvait la faille pour réduire l’écart (21–31, 68e). Dans la continuité, Hogg trouvait Bernadet pour ramener Montpellier à une possession (26–31, 70e). Le Connacht explosait physiquement et la domination du pack héraultais finissait de faire la différence. Valentin Wesch concluait une série de pick and go pour offrir la victoire (33–31).

Ce renversement confirme la montée en puissance du MHR sur la scène européenne. Avec ce troisième succès en trois matchs, Montpellier valide sa qualification et s’installe seul en tête du groupe 1. Le club terminera cette phase par un déplacement chez les Ospreys, le 17 janvier à 21 heures.