Titré chez les jeunes et désormais attendu dans le Var, Luka Keletaona franchit une étape majeure. Après deux campagnes intenses avec l’équipe de France U20, couronnées par deux titres dans le Six Nations et un parcours jusqu’en finale du mondial, l’ancien briviste pose ses valises au Rugby Club Toulonnais.

Un saut dans le grand bain que l’ouvreur aborde sans complexe, armé d’un bagage déjà bien rempli sur la scène internationale.

Une école de l’exigence chez les Bleuets

Sur le terrain comme dans le vestiaire, le demi d’ouverture a rapidement pris les commandes de la génération 2006. Deux saisons complètes au plus haut niveau junior qui ont totalement transformé sa préparation physique et mentale.

Le néo-Toulonnais mesure le chemin parcouru lors d’un entretien accordé à Midi Olympique :

« C’est une vraie chance d’avoir pu faire deux années d’affilée avec l’équipe de France U20, que ce soit pour les Tournois des Six Nations ou les Coupes du monde. Forcément, ça apporte beaucoup d’exigence, notamment parce qu’on ne coupe pas vraiment pendant les périodes de trêve hivernale et estivale. Cela demande énormément d’investissement dans l’entraînement, mais aussi dans la récupération. »

« Ça va plus vite, ça tape plus fort »

Entre l’enchaînement des matchs à haute intensité et la pression des grands rendez-vous, ces deux années ont servi d’accélérateur de carrière. Le niveau international U20 demande une capacité d’adaptation express, bien éloignée des joutes du championnat Espoirs.

Une immersion brutale mais salvatrice pour la suite :

« Cette expérience m’a beaucoup apporté, notamment parce qu’à la fin des Coupes du monde, que ce soit l’année dernière ou cette année, on ressent vraiment la fatigue accumulée. On apprend donc l’importance de bien régénérer son corps tout en étant capable de continuer à performer au très haut niveau. Le rythme est beaucoup plus intense, ça va plus vite, ça tape plus fort qu’en Espoirs, donc ça apporte forcément beaucoup d’expérience. »

Le regret de la finale perdue face aux Baby Boks

Le 18 juillet dernier, la belle histoire avec les Bleuets s’est pourtant refermée sur une note amère. Titulaire à l’ouverture lors de la finale mondiale contre l’Afrique du Sud, le joueur formé à Saint-Céré n’a pas pu éviter le revers des siens (5-16).

Une défaite difficile à avaler pour ce groupe d’amis :

« Il y a encore un peu de déception. C’est quand même une finale de Coupe du monde. Pour nous, les 2006, c’était le dernier match avec une génération avec laquelle on joue depuis l’âge de 17-18 ans, donc c’était forcément un moment particulier. On avait vraiment envie de la gagner, donc il y a forcément de la déception et de la tristesse de tous se quitter. »

Cap sur le Top 14 et Mayol

Pas question pour autant de ressasser le passé. Orienté vers ses nouveaux objectifs, le numéro 10 refuse de laisser ce revers entacher son enthousiasme au moment de démarrer son aventure sur la Rade.

L’esprit de compétition reprend vite le dessus :

« Après, chacun a envie de construire une carrière dans le rugby, donc si on reste bloqués sur une défaite, ça devient compliqué de rebondir derrière. On est forcément déçus de l’avoir perdue, mais il faut aussi retenir tout ce que cette aventure nous a apporté. »

Auteur de trois rencontres de Pro D2 sous le maillot corrézien la saison passée, Luka Keletaona débarque à Toulon pour poursuivre son apprentissage. S’il devrait d’abord affûter ses armes avec les Espoirs du RCT, son talent et son vécu international pourraient rapidement inciter le staff varois à lui offrir ses premières minutes en Top 14.