L’Ulster espérait sauver sa saison à Bilbao. Mais la province irlandaise a finalement sombré face à la puissance du MHR.

Balayés par Montpellier en finale de la Challenge Cup (54-26), les Nord-Irlandais ont terminé leur saison sur une énorme désillusion.

Et le contraste est brutal pour une franchise qui fut pourtant la première province irlandaise sacrée dans la grande Coupe d’Europe.

Une saison déjà très compliquée

Avant même cette finale, l’Ulster traversait déjà une période délicate.

Seulement neuvièmes de l’United Rugby Championship, les joueurs de Belfast ont complètement manqué leur saison domestique et ne participeront même pas à la prochaine Champions Cup.

Une énorme déception pour un club historiquement important du rugby irlandais.

Une équipe diminuée avant la finale

Pour ne rien arranger, l’Ulster se présentait très affaibli à Bilbao.

Le talonneur Rob Hering, le deuxième ligne Iain Henderson ainsi que les centres Stuart McCloskey et Jacob Stockdale manquaient tous à l’appel.

Face à la puissance physique du MHR, ces absences ont rapidement pesé très lourd.

Le MHR a totalement étouffé l’Ulster

Pourtant, les clubs français avaient plutôt réussi aux Irlandais cette saison.

L’Ulster avait largement écrasé le Racing 92 (61-7) et battu le Stade Français (26-19) en phase de groupes.

La province avait également éliminé une équipe remaniée de La Rochelle en quart de finale (41-24).

Mais cette fois, Montpellier était clairement d’un autre niveau.

Très vite, le MHR a imposé son défi physique et son intensité.

Les hommes de Joan Caudullo ont littéralement roulé sur les Irlandais en seconde période.

Et la fin de match a tourné à la démonstration totale.