L’USAP a frappé un grand coup ce dimanche 22 février. En s’imposant avec autorité face à Pau (40-24) lors d’un match en retard de la 17e journée, les Catalans ont non seulement confirmé leur invincibilité à Aimé-Giral, mais ils ont surtout relégué la lanterne rouge montalbanaise à onze longueurs.

Une stratégie « caméléon » payante

Pour faire tomber le deuxième du championnat, le staff catalan avait concocté un plan de jeu surprenant, délaissant son pragmatisme habituel pour un rugby plus offensif.

Le demi de mêlée Tom Ecochard a souligné l’importance comptable de ce succès via Rugby Pass :

« C’était l’objectif numéro 1, on ne s’est pas caché de ça vu notre début de saison. Le but c’était d’abord de mettre Montauban le plus loin possible. Onze points ça commence à être un peu plus conséquent, il faudra quand même toujours regarder dans le rétro, mais il faut aussi continuer à grandir en tant qu’équipe et continuer à jouer comme on le fait, être conquérant. »

L’entraîneur Laurent Labit a d’ailleurs confirmé cette mutation tactique opérée durant la trêve météo :

« On avait décidé aussi de passer à la phase 2 de notre rugby. Quand on est arrivés, on a essayé de modifier un peu ce qui était fait, d’utiliser beaucoup le pied, d’être beaucoup plus pragmatiques, on va dire, autour des avants, autour du jeu de pression, avec un minimum de risques. Et aujourd’hui, on a amené les joueurs vers un peu plus de mouvement.

 On se doutait aussi que peut-être l’adversaire ne s’attendrait pas à cette forme de jeu-là, mais on a les joueurs pour pratiquer un rugby un peu hybride, je dirais, et être une équipe un peu caméléon. »

Une première période de haut vol

Malgré la résistance paloise portée par Aaron Grandidier, les Perpignanais ont dominé les débats grâce à un réalisme glacial, notamment via un doublé de Jefferson Joseph.

Tom Ecochard savourait cette maîtrise collective après le coup de sifflet final :

« La première mi-temps elle est très belle ; c’est peut-être une mi-temps qui leur donne un petit peu d’envie pour la deuxième, mais sinon elle est complète dans ce qu’on voulait faire, dans la stratégie.

 Ça fait deux semaines qu’on avait préparé ce match pour surprendre un peu tout le monde, d’essayer de garder un peu plus la possession face à une équipe de Pau qui est très forte sur les jeux de transition et les jeux de ballon haut. »

Garder les pieds sur terre avant Paris

Si l’euphorie gagne les tribunes d’Aimé-Giral, le vestiaire reste focalisé sur la suite.

Tom Ecochard a déjà les yeux tournés vers le prochain défi à l’extérieur, un secteur où l’USAP doit encore progresser :

« Il va falloir aussi aller gagner à l’extérieur, parce que si le match de maintien, il me semble qu’il se joue à l’extérieur, il va falloir s’habituer à gagner aussi à l’extérieur. Il ne faut pas du tout s’enflammer, c’est juste une victoire. On aura un gros morceau au Stade Français, mais en tout cas ça continue la dynamique, notamment à Aimé-Giral, donc c’est bien pour la suite. Ça reste que quatre points, mais en tout cas quatre points et beaucoup de plaisir »

Pendant que Perpignan respire, la Section Paloise voit sa deuxième place menacée par le retour express de l’Union Bordeaux-Bègles.