À l’approche du choc contre la Squadra Azzurra, le ciel de Marcoussis reste fidèle à lui-même. Une ambiance maussade qui n’a pas échappé aux joueurs, comme en témoigne le troisième-ligne François Cros : « Ça fait trois semaines qu’on n’a pas vu le soleil ».

Si le temps est resté gris pour les entraînements, les conditions seront optimales dimanche à Lille puisque le toit du stade Pierre-Mauroy sera finalement fermé.

Une deuxième ligne musclée pour répondre au défi italien

La surprise de la matinée est venue de la composition du pack. Alors que la tendance penchait pour une reconduction de l’équipe victorieuse en Irlande et au pays de Galles, Thibaud Flament et Emmanuel Meafou ont arboré les chasubles de titulaires. Ce choix stratégique semble dicté par la puissance impressionnante affichée par les Italiens, notamment en mêlée fermée.

Laurent Sempéré, co-entraîneur de la conquête, ne s’y trompe pas via L’équipe :

« C’est un grand point fort de l’Italie, avec l’énergie collective qu’ils y mettent. On sait que ça va être un enjeu pour nous ce week-end, un des points clés du match. »

Face aux huit pénalités déjà glanées par les Transalpins dans ce secteur, le staff tricolore mise sur la densité du « massif » Meafou et l’activité de Flament.

Pour François Cros, l’efficacité de cette paire repose sur un équilibre précis :

« Ce sont deux profils différents. Thibault apporte beaucoup sur le registre aérien et a beaucoup d’activité. « Manny » (Meafou) est un peu plus terrien, mais beaucoup plus puissant. C’est leur complémentarité qui fait leur force. »

Un banc de « finisseurs » alourdi

La volonté de sortir les muscles se confirme également sur le banc de touche. Georges-Henri Colombe devrait ainsi apporter ses 142 kg en fin de match, aux côtés de Charles Ollivon et Mickaël Guillard qui devraient, cette fois, débuter en tant que remplaçants.

Cette réorganisation permet au staff de disposer d’options variées et d’une puissance de feu capable de maintenir la pression jusqu’au coup de sifflet final.

Avec le retour attendu de Pierre-Louis Barassi au centre, le contingent toulousain pourrait atteindre le nombre record de douze joueurs sur la feuille de match.