Huit ans après ses débuts précoces et une blessure traumatisante à un genou contre ce même adversaire, Matthieu Jalibert retrouve le numéro 10 du XV de France pour l’ouverture du Tournoi 2026. En l’absence de Romain Ntamack, le Bordelais dispose d’une occasion en or de prouver qu’il peut transposer son rayonnement en club sur la scène internationale.

Une histoire « échevelée » avec le maillot bleu

Malgré un talent pur incontestable, le parcours de Jalibert en sélection reste marqué par une forme d’incompréhension. L’ouvreur ressent une exigence particulière à son égard :

« J’ai l’impression d’être un peu plus visé, que j’ai moins le droit à l’erreur. Mais c’est comme ça depuis le début de ma carrière ». Il ne cache d’ailleurs pas un certain regret sur son aventure tricolore : « L’équipe de France est une petite frustration parce que je n’ai jamais réussi à m’y épanouir pleinement ».

Sa relation avec Fabien Galthié a connu des zones de turbulences, notamment lors de la tournée d’automne 2024. Et pour cause, en l’absence de Romain Ntamack, il avait été coiffé sur le poteau par l’habituel arrière Thomas Ramos, titularisé alors à l’ouverture.

Vexé, Matthieu Jalibert s’était expliqué avec Fabien Galthié avant de quitter de lui-même le groupe France, préférant rentrer jouer avec l’UBB plutôt que d’être un simple sparring-partner de l’équipe de France.

Le sélectionneur avait alors réagi avec philosophie : « Chacun est libre de vivre ses émotions et de les partager. On a besoin de détermination, de joueurs forts. Même si son parcours n’a pas été linéaire, il a apporté son talent à l’équipe de France, a toujours essayé de donner le meilleur de lui-même. Et il continuera… s’il le souhaite, bien sûr », ajoutant que « chacun a le choix de prendre ses décisions ».

Le soutien de « Toto » et la fin des malentendus

Pour ce choc face au Trèfle, Jalibert pourra compter sur l’appui indéfectible de son capitaine, Antoine Dupont, qui a tenu à éteindre toute polémique sur leur entente :

« Cette année, il montre à tout le monde que c’est un grand joueur ». Le demi de mêlée toulousain souligne leur connexion naturelle : « Ça s’est toujours très bien passé à chaque fois que j’ai joué avec lui. Évidemment, on n’a pas gagné tous les matchs qu’on a joués. Mais j’ai toujours apprécié jouer avec lui. Il a beaucoup d’appétence pour le jeu offensif comme moi. Il aime relancer les ballons. Il aime prendre des risques. Ce qui est mon cas aussi. Je pense qu’on a la même mentalité au rugby. »

Dupont insiste sur la légitimité de son ouvreur : « Matthieu a la confiance du staff et de tout le monde. Tous les feux sont au vert. On espère qu’il sera dans la lignée de ce qu’il peut faire depuis le début de saison. »

Pour rappel, Matthieu Jalibert avait provoqué une polémique lors d’une victoire de l’UBB contre le Stade Rochelais, en 2024. Il avait alors tapoté sur la tête du troisième ligne international Français Grégory Alldritt après que ce-dernier ait effectué une bourde en défense, concédant un essai.

Ce dérapage avait fait polémique et l’ouvreur Bordelais avait été vivement critiqué.

Un sujet « romantique » pour Galthié

Conscient de la pression qui pèse sur les épaules de son numéro 10, Fabien Galthié tente de dédramatiser l’enjeu autour de la charnière :

« Ce sont deux gros potentiels qu’on est heureux d’associer. Ça fait sept ans que Matthieu Jalibert fait partie des trois ouvreurs qui jouent régulièrement pour l’équipe de France, il a une bonne expérience collective avec nous. »

Pour le sélectionneur, l’objectif est avant tout collectif :

« Ce que j’attends de la charnière, c’est ce que j’ai vu pendant dix jours, cette complicité, cette concentration, cette capacité à associer les forces autour d’eux. Je ne mettais pas un sujet spécifique sur notre charnière. C’est un sujet romantique en France, on adore parler de la charnière qui est souvent responsable de beaucoup de choses. J’attends qu’ils apportent leur énergie, leur talent et leur joie d’être parmi nous, pas plus. »