À l’intersaison, Toulon a perdu l’un de ses joueurs les plus percutants. Leicester Fainga’anuku, repositionné au centre par Pierre Mignoni depuis son arrivée sur la Rade en 2023, avait imposé sa puissance et sa capacité à faire reculer les défenses.

Ses statistiques en disent long : plus de 1600 mètres parcourus ballon en main et 75 plaquages cassés.

Autant dire une arme fatale que le RCT ne retrouvera pas cette saison juge Var-Matin dans ses colonnes ce vendredi.

Dans le vestiaire, le souvenir de sa puissance reste marquant confie-t-on en interne à Var-Matin. Extrait :

« Il était vraiment raide, Leicester. Même quand on était moins bien dans la saison, des duels, il n’en perdait pas beaucoup. On s’est reposé sur lui. »

Pour le jeune trois-quarts Oliver Cowie, il faut s’adapter sans complexe. Extrait :

« Des Leicester, il n’y en a pas deux. C’est sûr qu’il nous apportait beaucoup, beaucoup de puissance. Mais je ne suis pas inquiet. On a des joueurs pour déplacer le ballon et s’adapter. Et s’il faut aller péter, on ira. »

Pierre Mignoni assume la nécessité de modifier son approche. Extrait :

« Leicester avait un profil de porteur de balle, avec de grosses qualités physiques et athlétiques. Malheureusement, il n’est plus là… et on ne l’a pas forcément remplacé par rapport à son profil au milieu du terrain. On a essayé mais le marché a fait qu’on n’a pas pu. C’est comme ça. On a essayé de compenser avec un profil différent, celui de « Nacho » Brex mais aussi Oliver [Cowie]. On va tenter de se servir de leurs qualités pour aller plus loin sur d’autres formes de notre jeu. »

Sans le bulldozer néo-zélandais, le RCT sera contraint de déplacer davantage le ballon. Une perspective qui réjouit les finisseurs.

Gaël Dréan, deuxième meilleur marqueur du dernier Top 14, s’en amuse. Extrait :

« Si vous pensez que je vais toucher un maximum de ballons, moi, je signe tout de suite (rires). On prend le pari. »

Une évolution contrainte, mais qui pourrait offrir aux ailiers une saison riche en opportunités.