Coup dur pour l’Aviron Bayonnais à l’aube du match capital face à Clermont. Touché aux côtes face à Toulon, Manu Tuilagi ne sera pas sur la feuille de match vendredi soir pour le barrage du Top 14. Un vrai coup de massue pour le club basque, privé de l’un de ses cadres au pire des moments.

Sorti prématurément samedi dernier lors de la victoire contre le RCT (18-10), le trois-quarts centre international anglais (60 sélections) laissait déjà craindre le pire. Visiblement diminué dès les premières minutes, il avait dû quitter ses coéquipiers à la demi-heure de jeu, se tenant les côtes, un mal qui le gênait déjà depuis la semaine précédente après la lourde défaite à Castres (33-3).

Lundi matin, l’ancien joueur de Sale Sharks s’est présenté au centre d’entraînement de Jean-Dauger, mais sans participer à la moindre activité collective.

Direction le cabinet médical du club, puis passage par un scanner thoracique pour évaluer l’étendue de la blessure.

Le verdict est sans appel selon Sud-Ouest : Tuilagi est officiellement forfait pour le barrage.

« Ça va être très compliqué pour lui de jouer vendredi », confiait déjà Grégory Patat dès samedi soir, pressentant un forfait désormais confirmé. À l’approche du rendez-vous crucial face à Clermont, l’absence du robuste centre anglais rebat les cartes dans l’organisation offensive des Ciel et Blanc.

Le staff bayonnais, conscient de l’enjeu, a opté pour une reprise en douceur. La séance de lundi a été volontairement allégée, privilégiant récupération, étirements et musculation. « Il y aura, lundi, de la récupération. Nous allons mettre en place la stratégie de Clermont. Nous aurons une séance collective mardi matin. Ce sera la grosse séance », annonçait le manager basque ce week-end.

L’absence de Tuilagi représente une vraie perte de puissance et d’expérience pour l’Aviron. Reste à voir comment l’équipe s’adaptera pour ce rendez-vous décisif où chaque détail comptera.