Le trois-quarts centre Manu Tuilagi fait son retour à la compétition.

Blessé ces dernières semaines, l’ancien joueur du XV de la Rose a retrouvé l’entraînement et postule pour le match contre le Stade Rochelais, programmé ce week-end dans le cadre de la 12ème journée du Top 14.

Il s’agit d’une excellente nouvelle pour Bayonne puisque Manu Tuilagi est devenu un joueur phare de l’équipe Basque.

Interrogé via Ici Pays Basque, le joueur de 34 ans a confirmé être apte. Extrait:

« Je suis prêt à retrouver mes coéquipiers et à jouer à nouveau. Je suis toujours motivé, et je veux contribuer au succès de l’équipe. C’est une opportunité de revenir plus fort et de montrer ce que je peux apporter, non seulement en termes de puissance, mais aussi en leadership »

Son coéquipier, l’ouvreur Joris Segonds ne manque pas de dire le plus grand bien de son centre. Extrait:

« Manu est un compétiteur né. Il est capable de souder le groupe dans les moments difficiles et de faire en sorte que chacun donne le meilleur de lui-même. Il a une énergie naturelle qui élève le niveau de l’équipe, et il sait toujours quoi faire quand le jeu se tend. C’est un modèle pour nous tous. »

Contre La Rochelle, il formera la paire de centre avec Federico Mori. Il se confie. Extrait:

« Chico est un excellent joueur, c’est la première fois qu’on commence ensemble. Je suis impatient de courir à ses côtés, d’enchaîner les passes, et de voir ce qu’on peut faire ensemble sur le terrain. Ce sera excitant, c’est certain. »

De son côté, le manager Grégory Patat explique son choix. Extrait:

« On connait l’association Tuilagi-Maqala, Mori-Maqala, on avait envie de voir ce que peuvent donner Manu et Fede ensemble. Manu a l’habitude de jouer sous pression, dans des matchs à fort enjeu. Cette expérience, on en a besoin.

On doit se concentrer pendant les 80 minutes. On ne peut pas juste jouer 20, 30 ou 40 minutes, il faut être constant. Ce sont souvent les 20 dernières minutes qui nous coûtent cher, surtout à l’extérieur. »

Questionné sur la Coupe du monde de 2027 et la possibilité de le voir jouer avec les Samoa, Manu Tuilagi temporise. Extrait:

« Je me concentre sur le présent. La Coupe du Monde est encore loin, c’est un objectif à long terme, mais pour l’instant, je veux juste bien jouer pour l’équipe. On verra ce que l’avenir nous réserve, notamment pour 2027, mais en ce moment, mon focus est ici, avec l’Aviron Bayonnais. » 

Arthur Iturria conclut. Extrait:

« J’espère qu’il sera comme il l’est depuis deux ans maintenant. Qu’il nous donnera la marche à suivre parce que c’est un exemple pour nous sur le terrain. Il nous met dans l’avancée à chaque fois. J’espère qu’il va prendre son rôle et nous rassurer. »