Samedi matin, à Christchurch, Marko Gazzotti va franchir une nouvelle étape dans sa jeune carrière. Plus sélectionné depuis le mois de novembre 2024, le troisième ligne de l’Union Bordeaux-Bègles sera titularisé au poste de numéro 8 pour affronter la Nouvelle-Zélande, aux côtés de Pierre Bochaton et Oscar Jegou.

Une récompense logique pour le Bordelais, dont les dernières prestations ont marqué les esprits, aussi bien en club qu’en équipe de France.

Sa performance contre l’Angleterre a fait la différence

Au moment de composer son XV de départ, le staff des Bleus disposait pourtant de plusieurs solutions.

Mickaël Guillard semblait notamment disposer de solides arguments. Promu capitaine face à l’Angleterre A quelques jours plus tôt, il avait été désigné meilleur joueur de la tournée 2025 en Nouvelle-Zélande.

Mais cette fois, Fabien Galthié et son staff ont préféré miser sur Marko Gazzotti.

Le troisième ligne de l’UBB avait lui aussi brillé face aux Anglais, au point d’être élu homme du match après la victoire française (35-19).

Une prestation dont il garde un excellent souvenir comme il l’explique via Midi Olympique :

« Je suis toujours content d’être sur le terrain, d’autant que contre l’Angleterre, j’avais pas mal de potes de l’UBB à mes côtés et d’autres avec qui j’ai évolué en moins de 20 ans ou encore à Grenoble. C’était donc plutôt sympa… Cela m’a permis de prendre du plaisir et c’est quand je joue comme ça que j’arrive à donner le maximum pour l’équipe. J’espère pouvoir continuer longtemps de cette façon. »

Il retrouvera son meilleur ami pour une première historique

Cette première titularisation revêt également une dimension très particulière sur le plan personnel.

Marko Gazzotti partagera cette rencontre avec Barnabé Massa, qui devrait lui aussi connaître sa première sélection avec le XV de France.

Les deux joueurs se connaissent depuis leurs années de formation à Grenoble et entretiennent une relation très forte.

Il y a quelques mois déjà, Gazzotti avait eu cette phrase devenue presque prémonitoire à propos de son ami.

« Quand je jouais avec Bab’en Crabos à Grenoble, on savait qu’on ne risquait rien. Avec lui, tu vas au bout du monde. »

Cette fois, les deux Grenoblois se retrouveront réellement « au bout du monde », face aux All Blacks.

Il a compris qu’il devait miser avant tout sur ses points forts

Si Marko Gazzotti s’est imposé comme l’un des grands espoirs du rugby français, son évolution n’a pourtant pas toujours été linéaire.

Durant ses années en équipes de France de jeunes, il a longtemps cherché à corriger ses lacunes techniques, parfois au détriment de ses principales qualités.

Son ancien entraîneur à Grenoble, Nicolas Bonnet-Gros, estime qu’un échange a profondément changé son approche.

Le technicien raconte ce déclic qui a permis à son joueur de retrouver toute son efficacité.

« À une époque, les sélectionneurs des équipes de France jeunes lui demandaient de faire davantage jouer après lui, de travailler sa passe à gauche, etc. Il s’était énormément attelé à bosser ses points faibles mais à mon sens, il s’y perdait un petit peu. Un jour je lui ai demandé : « Marko, quels sont tes points forts ? » Il m’a répondu « faire avancer mon équipe ». Je lui ai dit : « Alors OK pour travailler tes lacunes, mais il ne faut pas que ce soit en perdant ton point fort. »

Depuis, Gazzotti s’attache avant tout à exploiter ce qui fait sa force : sa capacité à gagner les duels, avancer ballon en main et faire progresser son équipe.

Une saison marquée par les coups durs avant son retour au premier plan

Cette titularisation vient également récompenser un joueur qui a dû faire preuve de patience ces derniers mois.

L’année dernière, une commotion subie lors de l’échauffement de la finale du Top 14 avait brutalement stoppé son élan, avant qu’une blessure à la cheville ne complique encore un peu plus sa progression.

Mais le Bordelais estime avoir retrouvé toutes ses sensations depuis le printemps.

Il revient sur cette période difficile et sur son retour en forme.

« On sait tous qu’une carrière n’est pas forcément linéaire. L’année dernière, j’ai été appelé pour partir en tournée, mais j’ai fait un K.-O. à l’échauffement de la finale de Top 14. Ensuite, il y a eu cette blessure à une cheville… Mais là, depuis le mois de mars et les phases finales de Champions Cup, je suis plutôt bien revenu physiquement alors je vais tout faire pour performer. »

Face aux All Blacks, Marko Gazzotti s’apprête désormais à relever le plus grand défi de sa jeune carrière. Et pour sa première titularisation avec les Bleus, le numéro 8 de l’UBB devra notamment se mesurer à l’un des meilleurs troisièmes lignes de la planète : Ardie Savea.