À l’aube du Tournoi des 6 Nations 2026, l’équipe d’Angleterre est sous le choc. Son capitaine emblématique, Maro Itoje (31 ans, 97 sélections), a annoncé le décès de sa mère, Florence. Une perte immense pour le joueur des Saracens, qui a dû s’absenter des terrains et de la cérémonie de lancement de la compétition pour se recueillir au Nigeria.

« Je t’aime maman. » C’est par ces mots simples et déchirants, postés sur Instagram, que Maro Itoje a partagé sa douleur avec le monde du rugby. Si l’année 2025 avait été synonyme de succès professionnels, elle s’est achevée dans la tragédie pour le leader anglais.

« Le ciment et le cœur battant de notre famille »

Son vibrant hommage témoigne d’un lien fusionnel :

« Elle était ma confidente, ma partenaire de partage, mon amie, ma conseillère, mon professeur et mon réconfort. Il n’y a aucun aspect de ma vie qu’elle n’ait marqué de son empreinte positive ! »

Le joueur a également exprimé sa douleur face à cette disparition survenue en décembre dernier :

« Ce fut, de loin, la perte la plus immense et la plus douloureuse que j’aie jamais connue. […] Elle était le ciment et le cœur battant de notre famille, et elle laisse un vide qui ne sera jamais comblé. »

La solidarité du XV de la Rose

Absent lors du lancement du Tournoi à Édimbourg ce lundi 26 janvier, Itoje a pu compter sur le soutien indéfectible de ses coéquipiers. Jamie George, lui-même frappé par la perte de sa mère juste avant l’édition 2024, s’est montré particulièrement touché par cette situation aux « similitudes troublantes ».

L’ancien capitaine a tenu à accompagner son ami dans cette épreuve :

« Nous en avons beaucoup parlé. […] C’est une nouvelle déchirante. Je sais à quel point il traverse une période difficile. Mon principal message était de s’assurer qu’il se donne suffisamment de temps pour faire son deuil et digérer la situation. »

Un retour progressif vers le terrain

La priorité absolue reste le bien-être psychologique du joueur. Comme l’a souligné Jamie George : « Il ne reviendra que lorsqu’il sera pleinement prêt à se donner à fond pour l’équipe. »

Pour l’heure, le programme suivant est envisagé pour le capitaine anglais :

• Recueillement : Participation aux obsèques de Florence au Nigeria.

• Préparation : Retrouvailles prévues avec le groupe à Gérone, en Espagne, pour le stage final.

• Compétition : Premier match contre le pays de Galles le 7 février.

• Objectif final : Le choc contre le XV de France le samedi 14 mars au Stade de France, qui pourrait faire office de finale pour le titre.