Malgré la défaite du RCT à Clermont, Mathieu Smaili retrouvait le sourire ce week-end.

Le centre varois a rejoué un match de Top 14 pour la première fois depuis plus de sept mois, un moment fort pour celui qui n’avait plus porté le maillot toulonnais depuis le 1er mars dernier, lors d’un déplacement à Lyon.

Longtemps écarté des terrains, le joueur de 26 ans a enfin retrouvé la compétition, lui qui n’avait pas encore intégré le groupe cette saison.

Titulaire face aux Clermontois, l’ancien champion du monde U20 a tenu un peu moins d’une heure avant de céder sa place à Oliver Cowie à la 57e minute.

Au-delà du résultat collectif, Smaili a surtout savouré ces retrouvailles avec le jeu.

Il s’est confié via Var-matin :

« Ça fait toujours du bien de jouer. On est mieux sur le terrain qu’à la maison. J’avais envie de donner de l’énergie pour l’équipe et de reprendre du plaisir sur le terrain. Ça faisait un petit moment que je n’étais pas apparu et je pense que j’ai réussi à me faire plaisir. »

Ce retour constitue une belle récompense après des mois de travail dans l’ombre pour retrouver sa place dans une ligne de trois-quarts toulonnaise particulièrement dense cette saison.

Désormais, le Hyérois espère enchaîner et continuer à grappiller du temps de jeu, dans une équipe varoise qui aura besoin de toutes ses forces pour rebondir après un début de saison contrasté.