Il y a des matchs qui comptent plus que d’autres. Et des performances qui marquent un tournant. Face à l’Irlande, Matthieu Jalibert a livré bien plus qu’un essai spectaculaire : il a envoyé un message clair. Celui d’un demi d’ouverture désormais prêt à s’installer durablement dans la hiérarchie du XV de France.

Après une entame toute en retenue, l’ouvreur de l’UBB a soudain électrisé le Stade de France. À la 22e minute, parfaitement servi par Antoine Dupont, Jalibert attaque la ligne avec lucidité, élimine trois défenseurs irlandais et inscrit le deuxième essai tricolore. Un geste fort, précis, symbole d’un joueur qui a appris à choisir ses moments.

Titularisé en l’absence de Romain Ntamack, Jalibert n’a pas cherché à forcer son talent. Longtemps discret, il s’est installé progressivement dans un rôle qu’il maîtrise de mieux en mieux : celui d’un chef d’orchestre calme, efficace, capable d’accélérer quand le jeu l’exige. La large victoire des Bleus (36-14), ce jeudi soir pour l’ouverture du Tournoi des Six Nations, pourrait bien marquer le début d’un nouveau chapitre.

Un artiste désormais au service du collectif

Pour leur association retrouvée, Antoine Dupont et Matthieu Jalibert ont d’abord joué simple. Distribution rapide, lecture juste, tempo maîtrisé. Le récital attendra. Par respect des consignes de Fabien Galthié, mais aussi par maturité, le Bordelais a volontairement rangé certaines fulgurances qui font sa réputation en club. Une évolution notable.

Physiquement affûté, Jalibert a surtout frappé par son engagement sans ballon. Longtemps pointé du doigt pour ses lacunes défensives, il a cette fois répondu présent. Dix plaquages réussis, plusieurs impacts appuyés, un placement intelligent. Le fruit d’un travail de fond mené à l’UBB, qui l’a transformé en joueur plus complet, plus fiable.

Appelé pour la première fois chez les Bleus à seulement 19 ans, Jalibert a souvent alterné entre éclairs de génie et périodes d’attente. Sa relation avec Fabien Galthié, souvent décrite comme privilégiée, n’avait jusqu’ici jamais vraiment produit l’étincelle attendue. Le sélectionneur, prudent, a toujours mesuré ses mots, évitant de le placer au-dessus de Ntamack ou Ramos.

« Ça fait sept ans que Matthieu fait partie de nos trois ouvreurs. Il a une grosse expérience avec nous, il a vécu de très bons matchs et des réussites. J’attends de la charnière ce que j’ai vu depuis dix jours : de la complicité, de la concentration et la capacité à associer les forces autour d’eux. »

La charnière Dupont-Jalibert, enfin alignée

En 2026, le contexte semble différent. Fabien Galthié connaît le potentiel du numéro 10 bordelais. Et Antoine Dupont, lui, n’a jamais caché son enthousiasme à l’idée d’évoluer à ses côtés.

« Matthieu adore ce jeu d’attaque dans lequel je me retrouve beaucoup. Cette année, il montre à tout le monde que c’est un grand joueur. J’ai toujours apprécié de jouer avec lui. Il aime relancer le ballon, prendre des risques. Je pense qu’on a la même mentalité rugby. Ça sera assez facile de se trouver. »

Sans offrir un feu d’artifice permanent, les deux joueurs les plus ovationnés lors de la présentation ont posé les bases. Une charnière équilibrée, complémentaire, capable d’emmener les Bleus loin dans ce Tournoi des Six Nations.