Matthieu Jalibert ne cache pas son incompréhension. Alors qu’il a retrouvé Tom Willis cette saison à l’Union Bordeaux-Bègles et connaît parfaitement les qualités de Jack Willis pour l’avoir affronté avec Toulouse, l’ouvreur Français s’étonne de voir l’Angleterre se priver de deux joueurs d’un tel niveau. Une situation qui arrange forcément les Bleus, même si Jack Willis reconnaît de son côté que la sélection lui manque toujours.

Le retour de Tom Willis à Bordeaux n’est pas passé inaperçu.

Particulièrement performant depuis le début de la saison, le numéro 8 a rapidement retrouvé une place importante au sein du paquet d’avants de l’UBB.

Mais son choix d’évoluer en France le prive actuellement de la sélection Anglaise. Une situation également vécue par son frère Jack, installé au Stade Toulousain.

« Je n’ai jamais compris comment c’était possible »

Matthieu Jalibert connaît particulièrement bien les deux hommes.

Il a déjà évolué avec Tom Willis à Bordeaux et vient de le retrouver cette saison. Quant à Jack Willis, les Bordelais connaissent parfaitement son influence sous le maillot Toulousain.

Pour l’ouvreur de l’UBB, il reste difficile de comprendre comment l’Angleterre peut accepter de se passer simultanément de deux joueurs de cette qualité. Il s’est confié dans les colonnes de Midi Olympique.

« Moi, je n’ai jamais compris comment c’était possible que deux joueurs de ce talent-là ne soient pas dans leur équipe. Jack, on le connaît, on n’a plus besoin de le présenter. C’est un joueur extraordinaire, on est bien placés, nous, pour savoir qu’il nous a fait du mal. »

Jalibert est tout aussi élogieux lorsqu’il évoque Tom Willis.

Le Bordelais estime que son coéquipier apporte exactement ce dont l’UBB avait besoin devant.

« Et Tom, on avait eu la chance de l’avoir à l’UBB. Donc, on connaît ses qualités, c’est un joueur incroyable, notamment en attaque, il est capable de casser énormément de plaquages, de faire des différences. C’est un joueur dont on avait besoin aussi dans notre paquet d’avants. Il vient intensifier tout ça. Depuis le début de saison, il est à l’image de ce qu’on attendait de lui. Donc on est très contents de l’avoir. »

Une situation qui arrange malgré tout les Bleus

Matthieu Jalibert se garde évidemment de dicter ses choix au sélectionneur Anglais.

Mais l’ouvreur ne résiste pas à souligner l’avantage que représente cette situation pour le XV de France lorsque vient le moment d’affronter son rival historique.

Et derrière la petite pointe d’ironie, Jalibert répète qu’il trouve regrettable de voir l’Angleterre se priver de deux tels joueurs.

« Maintenant, je ne suis pas le sélectionneur de l’Angleterre, il doit avoir ses raisons. Il faudrait lui demander, mais tant mieux pour nous, parce que quand on joue contre l’Angleterre, au moins, on a deux joueurs en moins face à nous. Mais c’est vrai que se priver de ces deux talents, c’est quand même dommage. »

Une réflexion qui prend une dimension particulière après le dernier affrontement entre les deux nations dans le Tournoi des Six-Nations, remporté sur le score extrêmement serré de 48-46.

Jack Willis : « Tu sais ce que tu sacrifies »

Jack Willis connaît évidemment parfaitement les conséquences de son choix.

Récemment élu meilleur joueur du Top 14, le troisième ligne a décidé de poursuivre son aventure en France malgré les conséquences sur sa carrière internationale.

Et contrairement à ce que pourrait laisser penser son installation réussie à Toulouse, l’équipe d’Angleterre reste bien présente dans son esprit.

Willis reconnaît sans détour que la sélection lui manque, mais rappelle qu’il connaissait le prix à payer lorsqu’il a décidé de rester.

« C’est toujours quelque chose que j’ai en tête et qui me manque. Quand tu prends une décision tu sais ce que tu sacrifies. J’ai fait le choix de rester. J’ai toujours la sélection en tête mais les règles, ce sont les règles. »

À un an de la Coupe du monde, Jack et Tom Willis restent donc confrontés à la même situation : continuer à briller en Top 14 tout en restant, dans le cadre actuel, à distance du XV de la Rose.