Figure montante du sifflet européen, Chris Busby a décidé de raccrocher. À seulement 38 ans, celui qui était promis à un avenir doré dans l’arbitrage international a mis un terme à sa carrière dans un climat pesant.

Sa publication choc sur les réseaux sociaux a jeté une lumière crue sur le manque de soutien institutionnel dont il estime avoir été victime.

Une sortie fracassante

L’arbitre irlandais a mis un point final à son parcours avec un message glaçant sur LinkedIn, accompagné d’une photo symbolique : un cadre souvenir, offert par la Fédération Irlandaise de Rugby, placé au fond d’une poubelle.

« Aujourd’hui marque la fin de mon époque à la Irish Football Union. On m’a offert une photo encadrée comme souvenir pour l’occasion. Un beau geste, je suppose. Mais ce dont j’avais vraiment besoin, et ce que je n’ai jamais reçu des dirigeants de l’IRFU, c’est d’un réel soutien… »

Derrière ce message, c’est tout le poids d’une saison éprouvante que Chris Busby semble vouloir évacuer. Une saison où l’humain a pris le pas sur la passion.

Une tempête médiatique comme point de bascule

Le tournant, tout le monde s’en souvient : janvier dernier, après un match de United Rugby Championship entre le Leinster et le Connacht, la sortie médiatique de Mack Hansen fait scandale. L’ailier du Connacht, frustré par la défaite, s’en prend violemment à l’arbitrage : « Nous avons joué à 15 contre 16. J’ai l’impression que c’est le cas chaque semaine. Ça ne va jamais dans notre sens, jamais. Je ressens ça depuis des années maintenant. »

Suspendu dans la foulée, Hansen a présenté ses excuses. Mais pas une seule fois, Chris Busby n’y a été directement nommé. Le mal était fait, et visiblement, l’arbitre ne s’est jamais senti défendu par sa hiérarchie.

« J’ai décidé de raccrocher le sifflet »

C’est dans ce contexte, chargé de tensions, que Busby avait annoncé en amont de la fin de saison son retrait du circuit. « … j’ai décidé de raccrocher le sifflet et de prendre ma retraite de l’arbitrage professionnel dans les mois à venir. Ce fut une aventure incroyable […] merci aux joueurs, entraîneurs, supporters et surtout à la communauté des arbitres — malgré les hauts et les bas, j’ai adoré chaque seconde de cette aventure ! »

Sa publication de cette semaine, plus amère, sonne comme une réponse à un vide : l’absence de reconnaissance au moment où il en aurait eu le plus besoin.

Une étoile éteinte trop tôt

Promu au plus haut niveau en 2021, Busby avait enchaîné les rencontres européennes et les test-matchs, officiant même comme arbitre assistant lors de la dernière Coupe du monde. Il devait figurer dans le groupe en vue du prochain Tournoi des Six Nations. Mais face à la pression, aux attaques en ligne et à ce qu’il décrit comme une absence de soutien, il a préféré s’éloigner.

Le média The42 évoque même des menaces de mort reçues après certains matchs, des messages haineux et une violence verbale croissante sur les réseaux sociaux, à laquelle peu d’arbitres échappent désormais.

Une alerte sur l’avenir de l’arbitrage

Chris Busby n’est pas le premier, et ne sera sans doute pas le dernier. Dans le documentaire Whistleblowers diffusé sur RugbyPass, des figures comme Wayne Barnes témoignent aussi de la brutalité de l’environnement dans lequel les arbitres évoluent. Entre attaques personnelles, pressions médiatiques et absence de protection, beaucoup jettent l’éponge.

Alors que certains réclament plus de respect envers les arbitres, Busby conclut son message en promettant de « partager plus d’informations à ce propos dans les mois à venir. » Une promesse lourde de sous-entendus. Et une alerte que le monde du rugby ferait bien de prendre au sérieux.