La montée en Top 14 est digérée, les confettis balayés. À Sapiac, les grandes manœuvres ont commencé pour bâtir un effectif capable de rivaliser avec les géants du rugby français. Et si la prudence reste de mise dans la communication, les premiers coups réalisés sur le marché des transferts sont loin d’être anodins.

Montauban accueille déjà deux nouveaux piliers, et pourrait frapper un grand coup avec l’arrivée imminente d’un ancien All Black.

La première ligne prend forme

Montauban n’a pas tardé à consolider les fondations de son pack. Le club vient d’officialiser les arrivées de deux jeunes piliers au fort potentiel. Le premier, Valentin Simutoga, arrive en prêt pour une saison. Formé à Clermont et passé par le LOU, ce droitier de 22 ans a déjà goûté au Top 14 et à la Challenge Cup avec Lyon. Son gabarit et son vécu malgré son jeune âge en font un renfort bien ciblé.

À ses côtés, un profil puissant et prometteur : Nugzar Somkhishvili, pilier gauche de 23 ans en provenance de Chambéry. Solide (1,82 m pour 110 kg), le Géorgien a enchaîné les titularisations cette saison en Nationale et participé à l’access match avec le SOC.

Ces deux recrues viennent combler les départs annoncés de plusieurs éléments de la première ligne sapiacaine, dont Malino Vanaï, Tietie Tuimauga et Mirian Burduli.

Vaea Fifita, le coup de tonnerre attendu

La rumeur enflait depuis plusieurs jours, elle prend désormais de l’épaisseur. L’USM serait sur le point d’enregistrer la signature du Néo-Zélandais Vaea Fifita, selon les informations de Midi Olympique. Les Scarlets ont confirmé le départ de leur troisième ligne international, direction la France… et plus précisément Montauban.

Avec ses 1,96 m pour 116 kg, ce perforateur hors normes s’est taillé une solide réputation dans l’hémisphère Sud, après sept saisons en Super Rugby sous les couleurs des Hurricanes et 11 sélections avec les All Blacks entre 2017 et 2019. Passé ensuite par les Wasps en Angleterre, il s’est imposé comme un cadre du pack gallois, avec 53 apparitions sous le maillot des Scarlets.

Une montée maîtrisée avec un groupe qui reste uni

Si le club vise des ajustements ciblés, l’ossature du groupe reste inchangée. Plusieurs cadres ont récemment prolongé l’aventure à Sapiac : Léo Aouf, Lucas Seyrolle, Kévin Firmin, Fred Quercy, Karl Wilkins, Hugo Zabalza, Lucio Sordoni et Maxime Mathy continueront de porter les couleurs vertes et noires la saison prochaine.

Pour Johan Dalla Riva, directeur général du club, la ligne reste claire : « Deux recrues maximum », avait-il déclaré. Un cap qui pourrait néanmoins être réévalué à mesure que se profile cette saison historique en Top 14.