Infranchissable dans les airs et transfiguré depuis sa suspension, Florian Verhaeghe a été le grand artisan du succès de Montpellier à Clermont (20-17) ce samedi. Une performance XXL en touche qui propulse à nouveau le deuxième ligne héraultais aux portes du XV de France.

Si Florian Verhaeghe a évité la case média samedi soir pour savourer la victoire dans l’intimité du vestiaire, sa prestation sur la pelouse du Michelin a parlé pour lui. Le numéro 4 montpelliérain a agi comme un véritable brise-glace, captant notamment le ballon de la gagne à la dernière seconde sur un lancer de Bernabé Massa.

Le cauchemar des talonneurs adverses

Avec quatre ballons volés en touche samedi, Verhaeghe a porté son total à 15 cette saison. Une capacité de lecture qui « rend fou » ses adversaires et qui force l’admiration de son manager, Joan Caudullo.

Via L’équipe, ce dernier ne tarit pas d’éloges sur son joueur, malgré un début de saison marqué par une suspension de quatre semaines :

« Il a été pas mal décrié, notamment avec ce carton rouge pris au match aller contre le Racing. On lui a reproché beaucoup de choses mais, aujourd’hui, même si je sais qu’il y a de la quantité à ce poste-là, il se rapproche du niveau international. Il a fait une masterclass, il nous amène l’ADN que l’on veut, c’est-à-dire être agressif, mettre énormément d’engagement, et être capable de faire le moins de fautes possibles. »

Une métamorphose disciplinaire saluée par ses pairs

Depuis son expulsion le 11 octobre dernier pour un déblayage dangereux, le joueur de 28 ans semble avoir eu un déclic. Autrefois pointé du doigt pour son indiscipline, il a épuré son jeu. Samedi, malgré onze plaquages et une activité incessante dans les rucks, il n’a été pénalisé qu’une seule fois.

Ses coéquipiers, à l’image du capitaine Lenni Nouchi, savourent l’impact de leur « tour de contrôle » :

« Il est monstrueux, il fait une saison assez impressionnante, surtout la deuxième partie, il est partout. Je suis content de l’avoir avec nous. »

Un sentiment partagé par Alexandre Bécognée, soulagé par le travail de l’ombre de son partenaire :

« Ça fait du bien, quand un mec comme ça contre des ballons, ça t’évite de défendre derrière, sur plusieurs temps de jeu. C’est un vrai plus. Après, il n’a aucun mérite, si je mesurais 4 mètres, ce serait aussi facile pour moi… Je plaisante, il est vraiment très présent en ce moment. »

Florian Verhaeghe ne mesure peut-être pas quatre mètres, mais du haut de ses 2,03 m, il est redevenu ce joueur capable de boucher l’horizon adverse. S’il maintient ce niveau de « haute altitude », le deuxième ligne aux trois sélections pourrait bien voir son téléphone sonner à nouveau lors des prochaines listes de Fabien Galthié.