Fort de sa victoire retentissante à La Rochelle (33-43) il y a quinze jours, le MHR s’apprête à retrouver le Septeo Stadium ce samedi 28 février.

Pour cette 18e journée de Top 14 face au Racing, le staff héraultais dispose d’un groupe presque complet, une situation inédite cette saison qui offre des options tactiques intéressantes, mais aussi un casse-tête pour le manager Joan Caudullo.

Un effectif presque au complet

Le recrutement et les retours de blessure redonnent des couleurs au groupe montpelliérain. Jon Etchegaray, tout juste arrivé en provenance de l’UBB, est disponible.

De son côté, le centre irlandais Karl Martin a repris l’entraînement après sa blessure à l’épaule. Si Langi Gleeson et Thomas Vincent restent à l’infirmerie, Yacouba Camara semble proche d’un retour.

Quant au dossier Mahamadou Diaby, son arrivée en provenance de Perpignan n’est pas encore actée selon Midi Libre.

Interrogé par Midi Libre sur la gestion de cette période de transition et de repos, Joan Caudullo tempère les bienfaits du relâchement :

« On avait deux ou trois petits bobos et les joueurs ont pu se soigner. Mais je trouve souvent, quand on laisse les joueurs libres, c’est là où on a le plus de problématiques sur des retours, sur des intensités d’entraînement. J’aime bien quand on enchaîne les matchs »

Un choix difficile pour le staff

La densité de l’effectif actuel oblige le staff à effectuer des choix forts, laissant nécessairement des joueurs de valeur hors du groupe pour le match de samedi.

Le manager héraultais assume pleinement cette gestion humaine délicate :

« On a un effectif de qualité en quantité et surtout, on n’a pas de blessés. Donc c’est un avantage, mais c’est aussi un inconvénient parce qu’on laisse beaucoup de bons joueurs sur le côté »

Et il ajoute :

« C’est à moi de m’en occuper, j’annonce les mauvaises nouvelles. Aujourd’hui, j’en annonce beaucoup. Mais c’est positif pour notre groupe »

L’absence de Lenni Nouchi

Si l’infirmerie se vide, le MHR devra tout de même faire sans Lenni Nouchi. Le troisième ligne international (22 ans, 5 sélections) est actuellement protégé par le staff du XV de France.

En son absence, c’est Billy Vunipola qui devrait endosser le rôle de capitaine pour mener les Héraultais vers un nouveau succès à domicile.