Arrivé avec l’aura d’un All Black au Stade Toulousain, Nepo Laulala quitte la Ville rose dans un anonymat glaçant.

Le pilier néo-zélandais, aujourd’hui engagé avec Gloucester, a profité de son nouveau départ pour évoquer une fin de parcours en France qu’il qualifie lui-même de « difficile ».

Une aventure écourtée et sans éclat à Toulouse

Annoncé en grande pompe après la Coupe du monde 2023, Laulala ne sera jamais parvenu à s’imposer sous le maillot toulousain. En deux saisons, il n’aura disputé que neuf matchs. Une déchirure du tendon d’Achille contractée en février contre Oyonnax mettra un terme prématuré à sa saison et, par la même occasion, à son passage dans le Top 14.

À la mi-saison, le Stade Toulousain a discrètement acté la fin de son contrat. Une séparation sans cérémonie, qui contraste avec le prestige du joueur aux 53 sélections avec les All Blacks. Le pilier, blessé, n’était d’ailleurs pas présent lors de l’hommage rendu aux joueurs sur le départ en marge du match face à Lyon. Une absence qu’il commentera de manière amère sur les réseaux sociaux, en répondant à la publication du club par un émoji vomi.

Gloucester, terre de rédemption ?

Depuis plusieurs semaines déjà, Nepo Laulala poursuit sa rééducation à Kingsholm, comme l’a confirmé le club anglais dans un communiqué. « Après avoir été libéré à la mi-saison par Toulouse, Laulala a suivi une rééducation à Kingsholm au cours des trois derniers mois et devrait revenir sur le terrain d’ici le début de la saison de championnat. »

Le joueur, désormais tourné vers l’avenir, a tenu à exprimer sa reconnaissance envers sa nouvelle équipe.

« Je suis très reconnaissant à George et à tout le monde à Gloucester de m’avoir accueilli à Kingsholm après avoir traversé une période assez difficile en France. C’était une période effrayante de ne pas savoir où allait mon avenir, mais j’ai hâte de rendre à tout le monde ici la confiance qu’ils ont placée en moi. J’ai entendu beaucoup de bien de Gloucester et des supporters des Cherry & White, et j’ai hâte d’aller jouer devant eux. »

À Gloucester, l’ancien Toulousain espère relancer une carrière freinée par les blessures et une intégration manquée. Et cette fois, c’est bien sur le terrain qu’il compte faire parler de lui.