C’est l’une des absences les plus surprenantes de la première liste dévoilée par Fabien Galthié pour le Championnat des nations. Nicolas Depoortère, pourtant régulièrement appelé avec le XV de France, ne figure pas parmi les 42 joueurs retenus pour préparer les rencontres de novembre contre les Fidji, l’Afrique du Sud et l’Argentine.

Une décision difficile à encaisser pour le centre de l’Union Bordeaux-Bègles, qui reconnaît avoir été personnellement touché par cette non-sélection. Mais à 23 ans, l’international français aux dix sélections n’entend absolument pas renoncer à son avenir sous le maillot bleu.

Présent ce samedi devant les médias, à la veille du déplacement de l’UBB à La Rochelle, Nicolas Depoortère est revenu sur cette annonce inattendue. Dans des propos rapportés par RMC Sport, le Bordelais a notamment confirmé avoir été contacté directement par le staff de l’équipe de France pour connaître les raisons de son absence. S’il ne cache pas sa frustration, il assure comprendre la décision et souhaite désormais répondre sur le terrain.

« J’ai été déçu, un peu touché »

Pour Nicolas Depoortère, la publication de la liste des 42 joueurs a constitué une véritable déception.

Le centre girondin espérait retrouver le groupe tricolore pour les premières rencontres du Championnat des nations.

Mais Fabien Galthié et son encadrement ont finalement privilégié d’autres options au poste de centre.

Une décision que le joueur accepte, même s’il reconnaît avoir été affecté.

Nicolas Depoortère a livré sa première réaction après l’annonce de sa non-sélection :

« C’est vrai que j’ai été déçu. Un peu touché de ne pas être affiché dans cette liste-là. C’est le choix du staff. Tous les joueurs au poste de centre ont le niveau et méritent d’être là, dans cette liste. Ça montre aussi la profondeur qu’on a dans ce championnat français et c’est ce qui fait la qualité de l’équipe de France. C’est à moi de me donner les moyens de continuer à travailler, de persévérer pour essayer d’y retourner le plus vite possible. »

Malgré sa déception, le joueur de l’UBB refuse donc de remettre en cause la légitimité de ses concurrents.

Il préfère insister sur la densité du réservoir français et sur les efforts qu’il devra fournir pour retrouver sa place.

Fabien Galthié et son staff lui ont expliqué leur décision

L’absence de Nicolas Depoortère a suscité de nombreuses interrogations.

Certains pouvaient notamment se demander si elle était liée aux nouvelles règles encadrant la mise à disposition des internationaux.

Mais le principal intéressé a rapidement écarté cette hypothèse.

Il s’agit bien, selon lui, d’une décision sportive.

Le centre bordelais a confirmé avoir échangé directement avec le staff du XV de France :

« J’ai eu le staff, oui, il m’a appelé. Il m’a fait part que je n’étais pas dans la liste. Il m’a donné les raisons aussi. Du pourquoi et du comment. »

Interrogé sur sa compréhension des explications reçues, il a répondu sans détour.

Nicolas Depoortère assure comprendre les arguments avancés :

« Tout à fait. »

Quant à l’éventuelle influence de la nouvelle convention entre la Ligue nationale de rugby et la Fédération française de rugby, sa réponse a été tout aussi claire.

Il a confirmé la nature du choix effectué :

« Non, ça reste du sportif. »

Le Bordelais n’a toutefois pas détaillé publiquement les raisons précises qui lui ont été communiquées.

« Étant compétiteur, ça pique »

Même s’il comprend la décision, Nicolas Depoortère ne cherche pas à masquer ce qu’il ressent.

À son âge, chaque rassemblement international représente une occasion importante de progresser et de s’installer durablement dans le groupe France.

Être laissé de côté constitue donc forcément un coup d’arrêt.

Mais le centre de l’UBB veut utiliser cette frustration comme une motivation supplémentaire.

Le joueur a reconnu que cette absence était difficile à vivre, tout en affichant sa détermination :

« Bien sûr. Étant compétiteur, ça pique. C’est pour ça que j’ai été déçu. Après, ce sont les aléas du sport de haut niveau. C’est pour ça que j’ai précisé que je vais continuer à bosser, à persévérer dans mon club. Parce que c’est en passant par le club qu’on arrive à l’équipe de France. Je vais essayer de donner le meilleur de moi-même pour déjà, essayer de faire gagner mon équipe, et ensuite accéder le plus vite possible à l’équipe de France. »

Son objectif est désormais de retrouver rapidement un niveau de performance susceptible de convaincre Fabien Galthié.

Et cela passe d’abord par ses prestations sous les couleurs bordelaises.

Sa blessure à l’épaule a-t-elle pesé dans la balance ?

Le début de saison de Nicolas Depoortère a également été marqué par son retour après une importante blessure.

Opéré de l’épaule en mars, le centre avait manqué la fin de saison avec Bordeaux-Bègles avant de reprendre la compétition avec le XV de France au mois de juin.

Une longue interruption qui l’a privé de rythme.

Pour autant, le joueur ne considère pas avoir nécessairement affiché un niveau insuffisant depuis son retour.

Il a évoqué ses sensations et les conséquences de sa blessure sur sa préparation :

« C’est vrai que je reviens de ma blessure, j’avais eu très peu de matchs. J’avais besoin de rythme. Après, je ne sais pas si j’étais moins bon ou pas. Je me trouvais… J’avais des bonnes sensations, collectivement et individuellement. La concurrence est rude et ça pousse à donner le meilleur de soi-même. »

Une analyse qui souligne toute la difficulté de la concurrence actuelle au sein du XV de France.

Même les joueurs déjà sélectionnés à plusieurs reprises ne disposent d’aucune garantie concernant leur présence dans les prochaines listes.

Un retour possible dès le mois de novembre ?

La liste dévoilée par Fabien Galthié ne signifie pas nécessairement que Nicolas Depoortère restera éloigné des Bleus pendant toute la compétition.

Les nouvelles dispositions encadrant la participation des internationaux, notamment le plafond de neuf rencontres sur une saison, pourraient entraîner des ajustements au fil des semaines.

Des blessures ou des choix sportifs peuvent également modifier la composition du groupe.

Le centre bordelais en est conscient.

Interrogé sur la possibilité de retrouver rapidement les Bleus, il a préféré rester concentré sur ses performances :

« Ça, oui. Après, ça varie de semaine en semaine. On verra ce que l’avenir dira. Mais c’est à moi de monter des belles prestations, de travailler encore une fois. Tout ça pour l’objectif d’y remonter le plus vite possible. »

Pour l’instant, aucune convocation supplémentaire n’est annoncée.

Mais Depoortère sait qu’une série de bonnes performances avec l’UBB pourrait lui permettre de revenir dans les discussions.

La Coupe du monde 2027 reste dans un coin de sa tête

Cette non-sélection intervient également à un moment important du cycle international.

La Coupe du monde 2027 approche et chaque rassemblement peut compter dans la construction du futur groupe tricolore.

Pour Nicolas Depoortère, l’objectif de participer à cette compétition existe bel et bien.

Mais il refuse de se projeter uniquement sur cette échéance.

Le centre de Bordeaux-Bègles a expliqué comment il envisageait les prochains mois :

« Dès maintenant… En équipe de France, il y a beaucoup de mouvements. C’est vrai que j’y pense à cette Coupe du monde. Mais avant ça, il y a plein d’étapes. En commençant par le club, que ce soit en Top 14 ou en Coupe d’Europe. Après, là, il y a le tournoi de novembre, il y aura les Six Nations. Il y a plein d’échéances encore qui arrivent. »

À 23 ans, Nicolas Depoortère dispose encore de plusieurs occasions pour convaincre Fabien Galthié de lui redonner sa chance.

La première étape de sa reconquête passera par le Stade Rochelais, que l’Union Bordeaux-Bègles affrontera dimanche soir à 21 h 05, en clôture de la septième journée de Top 14.