Il n’a fallu que quelques mois pour que Nolann Le Garrec fasse comprendre qu’il n’était pas venu à La Rochelle pour apprendre, mais pour diriger. Dimanche face à Toulon, dans un contexte certes très favorable (66-0), le demi de mêlée breton a surtout confirmé une chose : il est déjà le patron du jeu rochelais.

Derrière un pack dominateur, le demi de mêlée de 22 ans a su imposer son tempo, choisir les bons moments pour accélérer, et surtout faire jouer une équipe qui lui ressemble. Loin de se laisser absorber par la puissance brute des avants maritimes, Le Garrec s’en est servi comme d’un levier pour étirer la défense toulonnaise, avant d’appuyer là où ça faisait mal.

« On a respecté l’ADN de cette équipe et de ce club, qui ont construit beaucoup de leurs succès sur la conquête. Je ne l’apprends à personne, c’est plus facile de jouer derrière un paquet d’avants comme celui de ce soir », explique-t-il. Une évidence, mais encore fallait-il savoir l’exploiter. Lui l’a fait avec justesse, lucidité et autorité.

Au-delà des chiffres — deux essais, 24 points inscrits, un 7/9 au pied — c’est surtout sa maîtrise globale qui a frappé. Toujours proche du ballon, propre dans ses transmissions, agressif en défense, il a aussi montré qu’il savait se montrer décisif sans surjouer. « Je prends beaucoup de plaisir, j’essaie de créer des connexions avec le maximum d’entre eux car il y a le défi physique qu’on voit, mais beaucoup ont aussi des qualités rugbystiques énormes », souligne-t-il.

Cette montée en puissance n’échappe pas au public de Marcel-Deflandre, qui l’a ovationné à plusieurs reprises. « C’est toujours plaisant quand tu as l’impression d’avoir donné satisfaction à un stade », sourit-il, conscient d’avoir marqué des points bien au-delà de la feuille de match.

Pour conclure, il a parlé via Sud-Ouest de son amour pour le but. « C’est quelque chose que j’aime. J’ai régulièrement buté, je le travaille, ça me tient à cœur, ça peut être une force. J’ai été plutôt en réussite, c’est bien », dit celui qui a inscrit 24 points dimanche. Son record ? « Je crois que j’en ai mis 26, une fois. »

À La Rochelle, Nolann Le Garrec ne se contente plus d’exécuter. Il guide, il décide, il assume. Et match après match, il impose son leadership comme une évidence.