George Furbank pourrait bien devenir la prochaine pièce majeure d’un mercato qui agite déjà le rugby anglais.

À 29 ans, l’arrière international, cadre légendaire de Northampton et capitaine régulier des Saints, réfléchit à son avenir.

Selon The Telegraph, plusieurs clubs de Premiership souhaitent le recruter — dont les Harlequins, déterminés à offrir une équipe plus compétitive à Marcus Smith.

Longtemps considéré comme l’un des meilleurs arrières anglais, parfois même le meilleur lorsqu’il est pleinement opérationnel, Furbank arrive en fin de contrat. Sa situation attire forcément l’attention.

Exeter se serait positionné, mais c’est surtout Londres qui semble séduire le joueur : les Harlequins veulent rebondir après une période compliquée et rêvent d’associer leur maître à jouer Marcus Smith à un arrière capable d’apporter stabilité, créativité et polyvalence.

À Northampton, l’inquiétude est réelle. Même si Phil Dowson, directeur du rugby récemment prolongé, souhaite conserver son joueur, il connaît parfaitement les limites imposées par le salary cap. Les Saints ont déjà consenti de gros efforts pour garder deux éléments centraux : Fin Smith et Alex Mitchell. Difficile donc d’aligner une nouvelle grosse proposition pour retenir un troisième cadre.

Furbank reste un symbole du club : il a débuté chez les Saints en 2017, s’est imposé comme un leader du vestiaire et peut même dépanner à l’ouverture lorsque nécessaire. Sa saison a été perturbée par une série de blessures, mais il travaille désormais pour revenir en pleine forme en vue du prochain Tournoi des Six Nations.

Le choix qui l’attend est donc déterminant : rester la figure emblématique de Northampton ou tenter une nouvelle aventure, peut-être dans un club décidé à reconstruire autour de stars comme Marcus Smith.

Le feuilleton ne fait sans doute que commencer.