Une page se tourne pour l’un des joueurs les plus respectés du rugby international.

Ce samedi, Jimmy Gopperth a officiellement annoncé la fin de sa carrière professionnelle, à 42 ans.

Véritable légende du jeu, le demi d’ouverture néo-zélandais aura disputé 526 matchs au cours de 23 saisons d’un parcours exemplaire.

« Après 23 ans, 526 matchs, même si le corps me dit de ne pas lâcher l’affaire, c’est le moment juste pour tourner la page et ouvrir un nouveau chapitre dans ma vie. J’ai été très chanceux de jouer ce jeu magnifique pendant si longtemps, le rugby m’a tant donné… Les gens, les relations, les souvenirs rassemblés vont rester toute ma vie. »

Reconnu pour la précision chirurgicale de son jeu au pied, Gopperth a porté les couleurs de nombreuses équipes prestigieuses, notamment les Hurricanes, Newcastle, Wasps ou encore Leicester, avant de terminer sa carrière en France, à Provence Rugby.

C’est d’ailleurs sous le maillot noir du club aixois qu’il aura disputé son dernier match, lors de la demi-finale de Pro D2 perdue à Grenoble.

Dans son message d’adieu, le Néo-Zélandais n’a pas précisé s’il comptait poursuivre une carrière dans le rugby, ni où il allait s’installer.

Une chose est sûre : à 42 ans, Jimmy Gopperth laisse derrière lui l’image d’un modèle de longévité et de passion.