Le rugby anglais vient d’entrer dans une nouvelle ère.

Le club de rugby de Newcastle a officialisé son rachat par le géant autrichien des boissons énergétiques, Red Bull.

L’annonce confirme les révélations de RugbyPass en mai dernier : le club de Premiership, désormais rebaptisé Newcastle Red Bulls, passe sous pavillon de l’une des marques les plus connues au monde, derrière Coca-Cola et Pepsi.

En difficulté financière, Newcastle avait sollicité l’aide de CVC Capital Partners et de clubs rivaux pour boucler son budget de la saison. Finalement, c’est Red Bull, déjà solidement implanté dans le sport mondial, qui a pris les commandes. Son empire s’étend des sports extrêmes (plongeon de falaise, BMX, ski, vol, skateboard) au football et à la Formule 1.

Le club restera à Kingston Park, renforcera son centre de formation et conserve Steve Diamond au poste de directeur du rugby.

« Ensemble, nous voulons élever le rugby à de nouveaux sommets et offrir des moments inoubliables à nos supporters. Nous sommes ravis d’avoir acquis Newcastle Red Bulls et impatients de permettre au club d’atteindre son plein potentiel compétitif », a déclaré Oliver Mintzlaff, PDG Corporate Projects and Investments de Red Bull.

Simon Massie-Taylor, directeur général de la Premiership Rugby, voit dans cette opération un tournant historique. « Le rachat de Newcastle par Red Bull est un moment phare pour notre sport et une puissante validation de notre vision et de notre stratégie pour l’avenir de la Gallagher Premiership », affirme-t-il.

« Nous sommes très enthousiastes face à l’ambition de Red Bull pour le club, qui inclut le développement de la filière de formation dans le Nord-Est et l’élargissement de la base de supporters. Leur expertise mondiale, allant de la haute performance au marketing de classe mondiale, apportera une valeur énorme non seulement à Newcastle mais aussi à toute la Gallagher Premiership », poursuit-il.

Il n’a pas manqué de saluer le travail des anciens dirigeants :

« Je tiens à remercier officiellement Semore Kurdi et Dave Thompson, dont l’engagement et le dévouement de longue date envers Newcastle Rugby ont été déterminants pour aboutir à cet accord historique. »

Pour Massie-Taylor, cet investissement s’inscrit dans une dynamique déjà amorcée :

« Cette arrivée intervient après une période de croissance continue de l’audience, associée à des partenariats solides avec TNT Sports, Gallagher et d’autres acteurs majeurs, ainsi qu’à l’accord historique Professional Game Partnership avec la RFU. Cela valide les progrès réalisés, la place actuelle de notre championnat et son immense potentiel, que nous travaillons à libérer grâce à de nouvelles réformes. Red Bull partage notre ambition d’élever les standards et nous avons hâte de collaborer pour faire de la Premiership une compétition de rugby de référence mondiale, aimée sur toute la planète. »