C’est un renfort de poids pour l’USAP.

Le club catalan a officialisé, ce lundi 2 mars, l’arrivée du demi de mêlée irlandais Luke McGrath.

À 33 ans, le joueur s’est engagé pour une saison, avec une année supplémentaire en option. Ce recrutement est un vrai coup d’éclat pour Perpignan, qui accueille un joueur au palmarès impressionnant.

Un souvenir d’enfance devenu réalité

Dans la vidéo de présentation publiée par le club, le joueur raconte une anecdote touchante qui explique pourquoi il a choisi de rejoindre les Sang et Or. Tout a commencé en 2003, lors d’un match européen entre son club de cœur, le Leinster, et Perpignan.

“J’étais un gamin de 10 ans, assis à côté de mon papa, dans ce mythique stade de Lansdowne Road. Ce jour-là, le Leinster jouait une demi-finale européenne. Et, en face… Perpignan. Je ne comprenais pas encore tout au rugby. Mais je comprenais une chose : l’intensité, le bruit, les chants. La tension sur les épaules de mon père quand le match se resserrait”, se souvient Luke McGrath.

Cette rencontre a marqué le jeune garçon à tout jamais : “À la fin du match, en rentrant, mon père m’a dit : « Tu as vu Perpignan ? Souviens-toi de cette équipe. Ce sont des hommes qui jouent avec le cœur pour quelque chose plus grand qu’eux. »”

Le choix du cœur

Depuis ses débuts professionnels en 2012, Luke McGrath n’avait connu qu’un seul club : le Leinster, à Dublin. Avec cette province irlandaise, il a tout gagné ou presque. Il a remporté la prestigieuse Champions Cup en 2018 et a participé à de nombreuses finales européennes. Il compte également 19 sélections avec l’équipe nationale d’Irlande.

Alors, quand l’appel de l’USAP est arrivé, il n’a pas hésité longtemps :

“Un jour, le téléphone a sonné : Perpignan. À ce moment-là, je n’ai pas pensé au contrat, ni aux kilomètres. J’ai pensé à ce gamin de 10 ans, à son père, à ce match. J’ai compris que certaines histoires ne s’écrivent pas par hasard. Parfois, une carrière entière naît d’un souvenir. Moi, le mien m’a amené ici”, explique-t-il.

Pour Luke McGrath, cette aventure catalane est bien plus qu’un simple contrat sportif :

“Je m’appelle Luke McGrath. Et je ne viens pas à Perpignan pour finir une histoire. Je viens en honorer une. Sempre Endavant. Mai Morirem.”