Cette semaine, Montpellier a disputé un entraînement dirigé face à Narbonne. Une première opposition qui a permis au manager Joan Caudullo de mesurer l’implication de son groupe, toujours marqué par la finale de Top 14 perdue face au Stade Toulousain.

Au Septeo Stadium, les Héraultais ont retrouvé des situations proches de la compétition face au Racing Club Narbonnais, sous la supervision d’un arbitre de Top 14.

Une finale encore dans les têtes

Même si la préparation ne fait que commencer, Joan Caudullo sent déjà que son groupe a conservé l’envie qui l’avait porté jusqu’en finale la saison dernière.

Le manager rappelle que les places ne sont garanties à personne, mais il s’appuiera sur les joueurs les plus performants au moment de débuter le championnat.

Il estime toutefois que la déception de la finale nourrit encore son effectif. Il s’est confié pour Midi Libre : 

« On a des états de forme différents. On a été très clair. Le match de la première journée sera joué par les mecs qui seront en forme. On a malgré tout des mecs qui ont eu la frustration de la dernière finale qu’on a jouée et qui avaient envie d’en découdre. Donc, physiquement, on avait quand même des mecs prêts à repartir. Et en tout cas, sur l’état d’esprit, on sent qu’il y a une continuité. »

Miser sur un groupe stable

Avec seulement quelques ajustements durant l’intersaison, Montpellier a choisi de conserver l’ossature qui l’a conduit jusqu’à la finale du Top 14.

Pour Joan Caudullo, cette stabilité doit permettre au MHR de poursuivre sa progression.

Le manager assume pleinement cette stratégie de continuité.

« C’était l’objectif. De servir des joueurs qui avaient gagné et de continuer avec eux, avec cinq recrutements qui vont nous apporter à chacun leur valeur. Et qui sont des joueurs qui peuvent jouer aujourd’hui en Top 14. »

Des valeurs qui ne doivent pas changer

Au-delà du projet de jeu, le technicien héraultais insiste sur un point qu’il considère comme fondamental.

L’identité affichée la saison dernière doit rester la marque de fabrique de son équipe.

Joan Caudullo ne veut faire aucun compromis sur cet aspect.

« Ce que je veux vraiment, c’est qu’on ne change pas notre état d’esprit. La dureté dans le jeu, le fait de mettre de la pression sur l’adversaire. Ce sont des choses qui ne sont pas négociables. Et c’est ce que je veux qu’on arrive à faire : on ne lâche rien. À Montpellier, c’est quelque chose qui semble petit comme discours, mais qui peut devenir grand. Comme la saison dernière, avec cet état d’esprit là. »

Le haut du classement dans le viseur

Avant de s’envoler pour un stage de cinq jours à Tignes, le MHR poursuit sa montée en puissance.

Caudullo ne souhaite pas encore afficher d’objectif chiffré, mais il sait déjà dans quelle direction il veut emmener son groupe.

Le manager affiche clairement son ambition pour les saisons à venir.

« On a envie de stabiliser le club sur le haut tableau. »

Le stage en altitude, puis le match de préparation face à Castres, permettront désormais aux Montpelliérains d’affiner les derniers réglages avant le lancement d’un Top 14 où le MHR espère confirmer qu’il fait désormais partie des candidats les plus crédibles aux premières places.