Derrière le 28-0 infligé au RCT se cache un important travail de préparation. Christopher Tolofua a détaillé la manière dont Montpellier avait étudié son adversaire, mais également l’arbitre de la rencontre.

Mêlées, hors-jeu, ballons portés ou encore comportement du pilier droit Toulonnais : le MHR avait identifié plusieurs points sur lesquels insister pour remporter le bras de fer à La Mosson.

Dans des conditions difficiles, Montpellier savait que la rencontre ne donnerait probablement pas lieu à de grandes envolées.

L’objectif était ailleurs : maintenir constamment le XV de la Rade sous pression et répondre présent dans le combat.

« C’était vraiment un bras de fer qu’il fallait tenir »

Christopher Tolofua estime que les Montpelliérains avaient notamment une réaction à produire après leur précédente déconvenue contre Toulouse.

Face à un pack Toulonnais particulièrement redouté, le MHR voulait répondre présent sur tous les secteurs de conquête. Il s’est confié pour Midi Olympique :

« Je trouve que ce qui était bien, c’est vraiment le fait de garder cette équipe du RCT sous pression. Ça a vraiment été un gros challenge. On savait que ce ne serait pas un très beau match à voir, mais par contre, on savait qu’il y avait une belle performance à sortir pour se rattraper après notre déconvenue au Stade Toulousain. Il y a des performances comme ça où on sait qu’on en ressort grandi. On sait qu’on a bossé pour l’équipe, les uns pour les autres. Et dans tous les secteurs de conquête, honnêtement, c’était vraiment un bras de fer qu’il fallait tenir. On savait très bien qu’il y avait une grosse équipe du RCT, que leur ligne de conduite à eux, c’était le jeu d’avant. Et je trouve que défensivement, on a répondu présent. »

Mais Tolofua met également en avant un élément beaucoup moins visible : la relation construite avec l’arbitre au fil de la rencontre.

Un énorme travail autour de l’arbitrage

Le talonneur explique que les leaders Montpelliérains avaient pour mission de communiquer efficacement avec l’officiel, notamment après une expérience moins positive contre Toulouse.

Pour Tolofua, cette relation fait pleinement partie de la gestion d’une rencontre.

« On a pris point par point. Et en fait, c’est là que je trouve que le rôle des leaders a été important : aller chercher cette confiance avec l’arbitre aussi. Chose qui n’avait pas joué en notre faveur contre le Stade Toulousain. Il faut travailler avec lui, tout simplement, ne pas se le mettre à dos, ne pas le mettre sous pression et vraiment communiquer avec lui. »

Et cette préparation va beaucoup plus loin qu’une simple discussion sur le terrain.

Avant la rencontre, le staff échange avec l’arbitre et étudie précisément ses habitudes.

« Le taux de pénalité sur les mêlées, sur les ballons portés… »

Christopher Tolofua dévoile ainsi un travail particulièrement poussé réalisé en amont par le staff Héraultais.

« Déjà, il y a un gros travail du staff, il y a une réunion avec l’arbitre avant le match, qui expose un peu notre système de jeu, ce qui peut fonctionner et ce qui peut lui poser problème. À partir de là, on essaie d’analyser point par point ce qui fait de cet arbitre l’un des meilleurs arbitres du Top 14 aujourd’hui. Ça fait quelques années qu’on travaille sur ça, qu’on travaille sur le taux de pénalité sur les hors-jeu, le taux de pénalité sur les mêlées, sur les ballons portés. Cette analyse est faite par le staff et, à travers ça, nous, on doit aller chercher des points clés et savoir sur quoi appuyer sur le match. »

Cette analyse avait également porté sur le pilier droit adverse. Sans le nommer directement, Tolofua explique que Montpellier avait identifié certains éléments techniques à signaler et à exploiter.

Un travail qui, selon lui, a joué en faveur du MHR.

« Et ce qui a joué en notre faveur, c’est ça. C’est vraiment le fait de travailler avec lui, de lui dire qu’on a analysé quelque chose chez le droitier adverse, sur son instabilité, sur son replacement d’appui, sur le “break foot”. »

Tolofua veut désormais tendre vers le poste de droitier

Le Montpelliérain reste en revanche exigeant lorsqu’il analyse sa propre performance.

Capable d’occuper deux postes en première ligne, il estime encore avoir une marge de progression et révèle surtout la direction qu’il souhaite prendre cette saison.

Tolofua entend progressivement s’installer au poste de pilier droit.

« Sans commentaire… (rires) Non, non, non, bien sûr. Il y a toujours cette notion de travail, je le sais. Ma performance contre le Stade Toulousain, personnellement, je ne la sens pas aboutie, même si, à travers le volume de jeu, ça a été quand même correct. Je pars du principe que j’ai encore du travail à faire. Je travaille au quotidien les deux postes et il faut que je sois capable d’être performant sur les deux. Sur ça, il n’y a pas de débat. Pour moi, le poste de droitier, c’est vers lequel je vais tendre cette saison. Il y a quelques années, je vous l’ai dit, la polyvalence, c’était une tare. Aujourd’hui, la polyvalence, étant donné les situations du système de rotation, ça devient une force. Je ne m’en plains pas. Je travaille très dur avec le staff, avec mes collègues aussi. »