Philippe Saint-André est à quatre-vingts minutes d’écrire l’histoire.

Ce samedi, Provence Rugby disputera la première finale de Pro D2 de son histoire face au RC Vannes. Une étape majeure pour le club aixois, mais pas encore un aboutissement pour son manager.

À la veille du rendez-vous le plus important de la saison, l’ancien sélectionneur du XV de France a d’ailleurs rappelé que beaucoup avaient douté de son choix lorsqu’il avait décidé de rejoindre Provence Rugby l’été dernier.

« Beaucoup de personnes m’ont dit que j’étais fou »

Philippe Saint-André ne l’a pas oublié.

Lorsque le technicien a accepté le défi provençal, nombreux étaient ceux qui ne comprenaient pas sa décision.

Il s’est confié pour Midi Libre : 

« C’est marrant, beaucoup de personnes m’ont dit que j’étais fou de venir, surtout que je ne connaissais pas la Pro D2. »

L’ancien manager du Montpellier Hérault Rugby, champion de France en 2022, reconnaît qu’il aurait pu rester dans un quotidien beaucoup plus confortable.

« Je venais d’avoir 58 ans, j’étais reparti à la radio et je me régalais. »

Mais l’appel du terrain a finalement été plus fort.

« Construire une équipe, façonner un groupe, créer un état d’esprit, c’est un métier mais c’est surtout un énorme kiff et une passion. »

Une première étape franchie

Après seulement une saison à la tête de Provence Rugby, Saint-André a déjà permis au club de franchir un cap.

Les Aixois ont atteint leur première finale de Pro D2 après avoir longtemps buté en demi-finale.

Mais pour l’ancien international français, l’objectif n’est pas encore atteint.

« L’aboutissement serait d’être champion ou après de monter en Top 14. »

Son discours n’a jamais changé.

« Après Colomiers, j’ai dit aux joueurs qu’il fallait gagner un match de plus. C’est un cap pour le club mais pas un accomplissement, il reste encore une marche et il faut être aussi affamés. »

« On n’a rien gagné »

Cette exigence explique aussi pourquoi Saint-André est resté très mesuré après la qualification obtenue contre Colomiers.

Alors que toute une ville célébrait l’exploit, lui a rapidement recentré tout le monde sur l’objectif final.

« Tout le monde était euphorique autour de moi. J’ai tout de suite dit bravo à tout le monde après la victoire, aux joueurs que j’étais fier d’eux et très heureux, mais on n’a rien gagné. »

Le manager provençal sait qu’une finale se prépare différemment.

« Ce sont des moments exceptionnels. J’essaye donc de les guider, d’amener un petit peu d’expérience pour qu’ils profitent bien du match sans être trop excités. »

Le costume d’outsider lui convient parfaitement

Face au RC Vannes, immense favori après avoir largement dominé la saison régulière, Provence Rugby avancera avec l’étiquette d’outsider.

Un statut qui plaît particulièrement à Philippe Saint-André.

« Le rôle d’outsiders nous va très bien. On avait l’impression de l’être lorsqu’on a reçu Brive, on l’était à Colomiers, donc je suis très heureux qu’on le soit encore. »

L’ancien sélectionneur rappelle également que ses joueurs savent déjà comment faire tomber les Bretons.

« On a gagné à domicile lors du match retour il y a quelques semaines. C’est important que les joueurs sachent que ce n’est pas impossible, qu’ils l’ont déjà fait. »

Une dernière marche vers l’histoire

Même s’il savoure le parcours réalisé jusqu’ici, Philippe Saint-André refuse de considérer la mission comme accomplie.

« On en a franchi une demie. Maintenant il reste encore une grosse étape. »

Cette dernière marche pourrait permettre à Provence Rugby de décrocher le premier titre de son histoire en Pro D2.

Une récompense qui donnerait définitivement raison à celui que beaucoup jugeaient fou il y a encore quelques mois.