La défaite contre le Racing 92 (18-31) a laissé des traces à La Rochelle. Totalement à côté de leur sujet à domicile, les Jaune et Noir n’ont pourtant pas subi la colère de Ronan O’Gara à la reprise. Ce sont les joueurs eux-mêmes qui ont procédé à une sévère remise en question avant un déplacement particulièrement périlleux à Pau, ce samedi soir.

Après avoir montré énormément de caractère contre Toulouse (30-27) puis à Toulon (20-21), La Rochelle a livré une prestation bien différente contre le Racing 92.

Interrogé par Sud Ouest, Nathan Bollengier ne cherche aucune excuse.

L’ailier Rochelais reconnaît notamment que son équipe a été dominée dans le combat :

« On a reculé sur tous nos impacts, on n’a pas réussi à les déplacer comme le voulait pour les fatiguer. En deuxième mi-temps, on n’a pratiquement pas touché le ballon… »

Conséquence immédiate : Bollengier annonce un « changement de stratégie » pour affronter une Section Paloise particulièrement performante depuis la saison dernière.

« On n’a pas trop respecté notre public »

Malgré cette contre-performance, Ronan O’Gara n’a pas choisi de pousser une énorme colère lors de la reprise lundi.

La déception est néanmoins bien présente dans le vestiaire.

Bollengier reconnaît le coup porté par cette défaite mais veut immédiatement rebondir :

« Cette défaite nous met un coup au moral. Mais on sait que le Top 14 peut être différent chaque semaine, on a à cœur de relancer la dynamique. »

Charles Kante Samba va encore plus loin dans l’autocritique.

Pour le pilier, la prestation livrée devant le public de Marcel-Deflandre est tout simplement inacceptable :

« Une performance comme ça à la maison, ce n’est pas normal. On a mal joué, on n’a pas trop respecté notre public. Certes, il reste des matchs, il ne faut pas baisser les bras mais on doit se remettre en question et regarder ce qu’on a fait de mal. »

Et les joueurs ne se sont pas cachés lors de la reprise.

« On l’a compris, on se l’est dit lundi, on ne s’est pas respecté. On a assumé nos bêtises, on l’a dit à haute voix. Mardi, on a fait un superbe entraînement et maintenant, on se concentre sur Pau, une grosse équipe. »

La touche au cœur de la remise en question

La Rochelle a également identifié plusieurs secteurs nécessitant une réaction immédiate.

Les Rochelais ont notamment travaillé la bataille aérienne, l’une des grandes forces Paloises.

Bollengier veut répondre à Pau sur son propre terrain :

« On veut montrer que nous aussi, on est capable de le faire. »

Mais la principale inquiétude concerne peut-être la touche, après une prestation qualifiée de « cataclysmique » par Oscar Jegou face au Racing.

Kante Samba assume là encore complètement les responsabilités Rochelaises.

Pas question de reproduire une telle performance au Hameau :

« On ne peut pas produire une performance comme ça, c’est à nous d’assumer. On a travaillé dessus, on s’est dit les mots qu’il fallait. »

Auradou et les anciens Rochelais particulièrement surveillés

La mission sera d’autant plus compliquée que Pau dispose de sérieux arguments pour perturber l’alignement Maritime.

Kante Samba se méfie notamment énormément d’Hugo Auradou.

Le Rochelais sait exactement ce qui l’attend :

« L’un des meilleurs défenseurs. Ça me motive, c’est à moi de beaucoup travailler. Ils ont pas mal de sauteurs, pas mal d’anciens du stade. Ils vont connaître nos alignements, nos annonces, on s’y est préparé. Il faudra s’attendre à beaucoup de pression et de mouvements en face. »

Avec notamment Thomas Jolmes et Rémi Picquette désormais dans les rangs Palois, La Rochelle sait que certains de ses anciens joueurs connaissent parfaitement ses habitudes.

Après la prestation manquée contre le Racing 92, les Jaune et Noir n’auront surtout plus le droit de délaisser le combat, les rucks et la conquête au Hameau.