Malgré une saison conclue à la quatrième place de Pro D2 et une qualification pour les demi-finales, le président d’Oyonnax Rugby ne cache pas sa frustration. Si les résultats sportifs ont redonné le sourire au club, Dougal Bendjaballah s’inquiète d’un problème bien plus profond : le manque de public dans les tribunes de Charles-Mathon.

Le dirigeant n’a d’ailleurs pas mâché ses mots au moment d’évoquer la faible affluence enregistrée tout au long de la saison.

Il s’est confié pour Le Progrès :

« On ne peut pas accepter de jouer un quart de finale devant à peine 6 000 personnes. Ce n’est pas possible. »

Pour lui, ce constat est d’autant plus difficile à comprendre que les performances de l’équipe ont été au rendez-vous.

« Nous avons la plus faible affluence de Pro D2. Pourtant, nous n’avons perdu que deux matchs à domicile cette saison avec des victoires à 40 points. »

Oyonnax peine toujours à remplir son stade

Le président rappelle que le problème ne date pas d’hier.

Même lors de la dernière saison du club en Top 14, les tribunes n’étaient pas pleines chaque week-end.

« Lors de notre dernière saison en Top 14, nous n’avons joué que trois matchs à guichets fermés contre Toulouse, Clermont et Lyon alors que tout club promu doit le faire toute la saison. »

Une situation qui pousse forcément le dirigeant à s’interroger.

« Est-ce que c’est la taille de la ville ? Peut-être que nous sommes un club avec 8 000 à 10 000 spectateurs en Top 14 et 6 000 en Pro D2. Si c’est ça notre économie, on va faire avec mais c’est frustrant. »

« Comme si c’était un match classique »

La rencontre de barrage disputée à domicile a particulièrement marqué le président oyonnaxien.

Alors que de nombreux clubs rêveraient d’accueillir un match aussi important, il estime que l’événement est presque passé inaperçu dans la ville.

« Quand on a joué le quart de finale, c’est comme si c’était un match classique. »

Avant d’ajouter :

« Il n’y a pas eu de fanion dans la ville. Combien de clubs de Pro D2 rêveraient de jouer un barrage à domicile ? À Oyonnax, c’est presque devenu le minimum syndical. »

« Attention, Dougal n’est pas éternel »

Au-delà de l’aspect sportif, Dougal Bendjaballah lance surtout un avertissement à tous les acteurs du territoire.

Car selon lui, Oyonnax Rugby dépend encore trop fortement de son investissement personnel.

« Si on est là aujourd’hui, c’est parce que je suis là. »

Puis il poursuit avec une phrase qui risque de faire réagir.

« Attention, Dougal n’est pas éternel. »

Le président estime que le club doit désormais réussir à mobiliser davantage ses partenaires, ses collectivités et surtout son public.

« Je suis ambitieux. J’ai beaucoup de volonté à amener ce club au plus haut mais je ne peux pas être le seul. »

Le budget va diminuer

Cette situation a déjà des conséquences concrètes.

Alors qu’Oyonnax disposait d’un budget de 13 millions d’euros cette saison, le club prévoit une réduction significative pour l’exercice à venir.

« L’année prochaine, on va être à moins de 12 millions d’euros de budget. »

Une baisse qui s’explique notamment par le manque de recettes générées autour du club.

« Nous avons dû prévoir une réduction des dépenses d’au moins 1,2 million d’euros l’année prochaine. »

Malgré une équipe compétitive et une saison globalement réussie sur le terrain, Dougal Bendjaballah tire donc la sonnette d’alarme. Son message est clair : sans un regain d’intérêt du public et des partenaires, Oyonnax risque de voir ses ambitions freinées, malgré ses performances sportives.