Après avoir laissé filer le titre de Pro D2 face à Vannes, Provence Rugby n’a pas le temps de s’attarder sur sa déception. Les Aixois disposent d’une ultime opportunité pour accéder au Top 14 avec un barrage décisif face à Perpignan, dimanche à Maurice-David.

Un rendez-vous historique pour un club qui rêve toujours de découvrir l’élite du rugby français.

La défaite en finale n’a pas seulement privé les Provençaux d’un trophée. Elle a également repoussé leur objectif principal : décrocher une montée en Top 14. Un défi qui passe désormais par un affrontement à quitte ou double contre l’USAP, habituée aux exigences du plus haut niveau.

Via Midi Olympique, Philippe Saint-André a expliqué que toute l’attention du groupe était focalisée sur la finale de Pro D2, sans anticipation du barrage à venir. Extrait :

« Une finale, ça se gagne, donc on s’est concentrés là-dessus. »

Jusqu’au coup de sifflet final à Ernest-Wallon, les joueurs aixois n’avaient qu’un objectif en tête : soulever le bouclier et valider directement leur accession. Dans les couloirs du stade toulousain, alors que les célébrations bretonnes battaient leur plein, les regards n’étaient pas encore tournés vers Perpignan. La priorité était avant tout à la récupération après une série éprouvante de rencontres.

Joris Cazenave a reconnu que le groupe n’avait pas encore préparé ce rendez-vous face à l’USAP au lendemain de la finale. Extrait :

« On verra la préparation à partir de mardi. On ne s’est pas préparés à ça. Quand tu viens en finale, c’est pour gagner. On n’a pas réfléchi à la semaine qui arrive. On va profiter, on verra la suite mardi. »

Le défi qui attend Provence Rugby s’annonce colossal. Face à eux se dressera une formation perpignanaise construite pour évoluer en Top 14 et préparée depuis plusieurs semaines à cette échéance. Pendant que les Aixois disputaient la finale de Pro D2, les Catalans ont pu gérer leurs efforts et anticiper ce rendez-vous décisif.

Pour autant, le club provençal entend s’appuyer sur plusieurs leviers pour faire basculer cette rencontre. Le soutien populaire de Maurice-David pourrait notamment jouer un rôle majeur dans cette bataille pour l’accession.

Au-delà de l’ambiance attendue dans les tribunes, le manager provençal estime que l’expérience accumulée lors de cette finale doit désormais servir à son jeune effectif.

L’ancien sélectionneur du XV de France estime que son groupe a franchi un cap important dans la gestion des grands rendez-vous. Extrait :

« Sur l’expérience, sur l’événement et le vécu… On est une jeune équipe et je suis fier de l’évolution de nos joueurs rugbystiquement et aussi mentalement. Ils ont su gérer l’événement. »

Malgré la déception du week-end, les joueurs refusent de sombrer dans le doute. L’état d’esprit affiché tout au long de la saison demeure intact et nourrit l’ambition d’écrire la plus belle page de l’histoire du club.

Les performances affichées par Provence Rugby cette saison ont également marqué les observateurs. Parmi eux, Jean-Noël Spitzer, tout juste sacré champion avec Vannes, n’a pas tari d’éloges sur son adversaire du soir.

Le manager vannetais considère Provence Rugby comme l’une des meilleures formations du championnat. Extrait :

« Très honnêtement, je pense que ce sont les meilleures équipes du championnat qui se sont affrontées. C’est une équipe qui aurait pu gagner. »