C’est désormais officiel : Joe Marchant va quitter Paris à la fin de la saison. Le centre anglais du Stade Français s’est engagé jusqu’en 2029 avec les Sharks de Sale, un choix fort qui marque son retour en Premiership… et son ambition de réintégrer le XV de la Rose avant la Coupe du monde 2027 en Australie.

Arrivé en 2023 après son passage remarqué aux Harlequins, Marchant aura vécu deux saisons contrastées à Paris : une demi-finale de Top 14 atteinte l’an dernier, une lutte pour le maintien l’année précédente, et un total de 53 matchs disputés.

Cette saison, il avait débuté sept rencontres, dont cinq comme titulaire. Régulier sans être flamboyant, il part avec l’envie de renouer avec ses standards internationaux.

Dans le communiqué de Sale, Marchant ne cache pas son objectif : « J’adorerais réintégrer l’équipe d’Angleterre, mais je sais que je dois d’abord retrouver le rythme de la Premiership et réaliser de bonnes performances avec Sale. »

L’ancien champion du monde U20 retrouvera d’ailleurs plusieurs visages familiers, dont George Ford, élément clé du XV anglais. « Jouer à nouveau avec des gars que j’ai côtoyés en sélection, ça va être super. »

À Sale, l’enthousiasme est tout aussi palpable. Le directeur du rugby, Alex Sanderson, salue l’arrivée d’un joueur qui connaît déjà le très haut niveau. « Joe est un joueur de classe mondiale… Il veut participer à la prochaine Coupe du monde et pour ça, il doit évoluer dans une équipe qui vise le titre. »

Le technicien insiste sur son profil complet, capable d’être décisif en attaque comme en défense.

Du côté du Stade Français, le départ n’a pas encore été commenté publiquement. Mais Paris a anticipé ce mouvement en sécurisant l’arrivée d’Alivereti Duguivalu pour la saison prochaine. Marchant, lui, laisse derrière lui une trace contrastée, mais un passage apprécié dans un club qu’il avait rejoint pour franchir un cap.

Son prochain défi, désormais, est clair : redevenir incontournable pour l’Angleterre et gagner sa place dans l’avion pour l’Australie en 2027.