Laurent Labit attend beaucoup de la réception du Rugby Club Toulonnais. Après avoir décroché un point de bonus défensif sur la pelouse du Stade Toulousain, l’USAP veut confirmer ses progrès devant son public.

Mais l’entraîneur perpignanais sait que le XV de la Rade, relancé par ses dernières performances, représente un adversaire particulièrement dangereux.

Cette rencontre, programmée samedi à 21 heures à Aimé-Giral, revêt une importance particulière pour les Catalans. Au-delà de l’enjeu sportif, Laurent Labit se réjouit de voir son équipe bénéficier d’une affiche en soirée, une reconnaissance qu’il estime importante pour le club.

« On se demandait si on était vraiment respecté et reconnu »

Laurent Labit a expliqué les enjeux de cette confrontation et souligné la dynamique retrouvée du Rugby Club Toulonnais :

« Pour nous, c’est une occasion de plus pour aller vers nos objectifs de la saison, à savoir assurer le maintien le plus rapidement possible et se donner de l’air. On sait que ce sera un match difficile face à un adversaire qui a réagi et qui est dans une bonne dynamique. Je pense que nous avons bien préparé ce match et on a aussi l’opportunité et la reconnaissance de jouer samedi soir à 21h00. C’est important pour nous.

On a dit pendant longtemps, on se demandait si on était vraiment respecté et reconnu. On sait que quand on est programmé un samedi à 14h30 ou le samedi à 21h00, ça fait partie des satisfactions. Les joueurs ont envie de bien faire et de montrer ce qu’on est capable de faire. On sait que ce sera difficile mais c’est une très bonne opportunité pour nous de prendre nos responsabilités. »

Cette affiche aura également une saveur particulière pour plusieurs joueurs catalans passés par Toulon. Mais Laurent Labit refuse que ces retrouvailles prennent le dessus sur les intérêts collectifs.

Neuf anciens Toulonnais, mais aucune place pour les sentiments

Le technicien perpignanais a tenu à rappeler que les parcours individuels ne devaient pas perturber la préparation de son équipe :

« On ne joue pas avec cela. On a 9 joueurs de l’effectif qui sont passés par Toulon, effectivement. Franck Azéma revient aussi mais le match reste l’USAP contre Toulon et pas Pierre, Paul ou Jacques. De notre côté c’est comme ça et on s’est préparé comme ça. Si on veut battre cette équipe, il faut qu’on soit ensemble et pas chacun faire sa partition. On l’a vu sur certains matches notamment contre Montpellier et ça nous a coûté cher.

Ce sont des parcours de carrière, des choix et parfois on recroise des clubs dans lesquels on est passé mais tout le monde est engagé pour l’USAP et porte les couleurs de l’USAP, peu importe ce qu’il s’est passé avant. Ce qui nous intéresse c’est ce qu’on a devant nous. On espère une deuxième partie de saison beaucoup plus intéressante que ce que nous avions l’habitude de vivre ici. »

Le point ramené de Toulouse a changé la dynamique

Avant de retrouver Toulon, Perpignan reste sur une prestation encourageante à Toulouse, où les Catalans ont inscrit cinq essais et décroché un point de bonus défensif.

Laurent Labit a apprécié la réaction de son groupe, tout en identifiant plusieurs secteurs qui nécessitent encore des ajustements.

Il retient particulièrement l’état d’esprit affiché par ses joueurs face au Stade Toulousain :

« Il y a certaines choses à corriger du match contre Toulouse comme notre trou d’air en début de seconde mi-temps mais il y a aussi des choses très intéressantes comme l’état d’esprit, le fait de ne pas lâcher contre ce qui se fait de mieux en club au monde sûrement. La qualité du jeu que nous avons proposé en fin de match, l’efficacité aussi de l’ensemble des joueurs. Il y a plusieurs choses positives et bien sûr, prendre un point de bonus défensif à Toulouse en marquant cinq essais, ça nous donne de la confiance pour les prochains matches à l’extérieur. »

Laurent Labit pointe les difficultés de l’USAP à l’extérieur

Malgré les progrès constatés, l’entraîneur catalan considère que son équipe doit encore parvenir à reproduire loin d’Aimé-Giral l’intensité qu’elle affiche habituellement à domicile.

Il estime que ses joueurs accordent parfois trop d’importance à la stratégie au détriment de leur engagement :

« Ici, ça se passe plutôt bien en terme de jeu, d’attitude et de comportement. Mais à l’extérieur, nous sommes trop dans la stratégie sans mettre les ingrédients pour bien se comporter. Ici, on connait tous l’ambiance dès que tu arrives dans le stade. Il nous tarde toujours l’arrivée au stade. Toutes ces attitudes on les a à domicile. Mais c’est à l’extérieur, on essaye de réfléchir à ce qu’il faut faire pour déstabiliser notre adversaire mais nous avons les curseurs plus bas qu’à domicile et on a du mal à faire des résultats. Mais contre Toulouse ça été très à ce niveau. »

Une période internationale à gérer avant Toulon et Pau

L’USAP doit également composer avec les contraintes liées aux sélections nationales.

Certains joueurs ont quitté le groupe, tandis que d’autres seront disponibles pour la réception de Toulon avant de rejoindre leur sélection.

Laurent Labit assure avoir anticipé cette situation et compte s’appuyer sur les joueurs qui ont répondu présent à Toulouse :

« On a géré la semaine comme on le fait d’habitude. C’est le lot de toutes les équipes avec cette période internationale. On essaye d’anticiper par rapport aux effectifs. Des joueurs sont partis et certains vont revenir, certains seront alignés samedi et d’autres non. On a fait un mixte et on a un effectif conséquent en qualité. On fera confiance à des joueurs qui ont marqué des points à Toulouse. Il y a ce match puis ils partiront en sélection. Il y aura un dernier match à Pau pour terminer le bloc. Donc on veut prendre des points sur les deux matches qui arrivent. »

Paolo Garbisi donne satisfaction à Laurent Labit

Parmi les recrues de l’USAP, Paolo Garbisi occupe une place importante dans le projet sportif du club.

L’ancien joueur de Toulon apporte notamment son expérience et son exigence quotidienne, deux qualités particulièrement recherchées par le staff catalan.

Laurent Labit s’est montré satisfait de son début de saison, malgré une prestation moins convaincante contre Toulouse :

« Paolo Garbisi fait un début de saison conforme à ce que l’on espérait même si à Toulouse il n’a pas fait son meilleur match. On savait pourquoi on voulait Paolo, c’est un joueur très exigeant, très pro, on le voulait dans notre recrutement car on voulait de l’expérience et de l’exigence, cette culture de la gagne, de bien travailler. Il est au rendez-vous comme le sont toutes nos recrues quasiment. Paolo a une place très importante. On a beaucoup de satisfaction dans notre recrutement. »