Le départ de Pierre Mignoni a profondément secoué le Rugby Club Toulonnais. Pour la première fois depuis la décision de l’ancien directeur du rugby, Franck Azéma, Baptiste Serin et David Ribbans ont pris la parole jeudi.

Et dans le vestiaire Rouge et Noir, personne ne cherche à fuir ses responsabilités : les joueurs savent que leurs performances ont participé à provoquer la décision de Mignoni. Désormais, ils veulent transformer ce choc en réaction collective.

La semaine a été particulièrement difficile sur la Rade. David Ribbans ne cherche d’ailleurs pas à masquer l’état d’esprit du groupe après l’annonce.

Le deuxième ligne reconnaît combien ces derniers jours ont marqué les Toulonnais.

« Cette semaine a été dure pour tout le monde. »

Même constat chez Baptiste Serin, particulièrement touché par le départ de son ancien directeur du rugby.

« C’est une semaine triste pour le RCT. Pierre est une personne qui a fait beaucoup pour ce club, pour le bien de ce groupe. »

Azéma : « Secouer tout le monde »

Franck Azéma doit désormais avancer seul à la tête du secteur sportif. Une situation qu’il n’avait évidemment pas souhaitée.

Le technicien explique que joueurs et membres du staff ont été choqués par la décision de Pierre Mignoni, tout en comprenant la logique de son geste.

Pour Azéma, cette démission doit avant tout être comprise comme une volonté de provoquer une réaction.

« Pierre espérait provoquer un choc au sein du groupe. Ce n’est pas ce que je souhaitais, mais je peux comprendre sa démarche. »

Il mesure d’autant plus la portée de cette décision qu’il connaît l’attachement viscéral de Mignoni au Rugby Club Toulonnais.

« Quand tu es chez toi, que tu as démarré à l’école de rugby, joué ton premier match en professionnel à Mayol, entraîner le RCT est quelque chose de différent. Tu ne donnes pas seulement tout pour ton équipe, mais pour ta région, ta ville. Prendre cette décision ce n’est pas t’échapper ou t’effacer, mais secouer tout le monde. Pierre ne veut pas voir le club dans cet état. »

« Quand tu es à deux, tu partages la construction, la frustration, la colère »

Le départ de Mignoni modifie forcément le quotidien de Franck Azéma.

Les deux hommes partageaient jusqu’ici les responsabilités, mais également les difficultés inhérentes à la gestion d’un groupe professionnel.

Azéma sait désormais qu’il doit assumer seul cette mission et refuse que le club reste paralysé par le départ de son ami.

« Quand tu es à deux, tu partages la construction, la frustration, la colère. Maintenant, ce métier, je l’ai déjà fait seul, alors je vais me concentrer sur ce qu’on doit maîtriser en équipe. Car malgré le départ de Pierre, on ne peut pas s’arrêter. Ce qui est important, pour le club, c’est que je sois engagé avec l’équipe. »

Le RCT doit donc rapidement basculer vers la suite de sa saison.

« Est-ce qu’on se sent coupables ? Bien sûr »

Chez les joueurs, le constat est encore plus dur.

Baptiste Serin ne cherche absolument pas à éloigner le vestiaire de ses responsabilités. Selon lui, les performances Toulonnaises ont directement conduit à la situation actuelle.

Le demi de mêlée assume pleinement le sentiment de culpabilité qui traverse le groupe.

« Ça nous pendait au nez. On n’a pas fait les choses pour garder une personne comme Pierre. Il a voulu créer un électrochoc. C’est le cas. Est-ce qu’on se sent coupables ? Bien sûr. Désormais, on va porter cela [le départ de Pierre Mignoni]. On se sent responsable. Tout le monde a pris un coup derrière la tête. Si Pierre a décidé de partir, c’est bien qu’on n’a pas été à la hauteur. »

Un constat particulièrement lourd à porter pour un groupe désormais obligé de réagir.

Bernard Lemaître a secoué ses joueurs

Après la décision de Mignoni, Bernard Lemaître n’a pas tardé à placer les joueurs face à leurs responsabilités.

Le président Toulonnais a fermement recadré son groupe. Une intervention que Baptiste Serin considère parfaitement légitime.

Le numéro 9 estime même que son président aurait pu aller encore plus loin.

« C’est normal, il aurait encore pu être plus dur avec nous. On en méritait une bonne. »

Des réunions ont ensuite été organisées, avec puis sans le staff, afin de déterminer la direction que le groupe souhaitait désormais prendre.

David Ribbans raconte la réflexion menée entre les joueurs.

« On s’est demandé ce que nous voulions faire de nos six, sept prochains mois. Nous sommes tristes, mais la saison n’est pas terminée après cinq matchs. »

Retrouver « cette gnaque, cette unité »

Les Toulonnais connaissent déjà Franck Azéma et savent ce qu’il avait réussi à provoquer lors de son arrivée au club en octobre 2021 après le départ de Patrice Collazo.

À l’époque, le RCT avait réussi à se relever d’une situation très délicate, jusqu’à enchaîner sept victoires consécutives et revenir aux portes de la qualification.

Baptiste Serin se souvient notamment du discours tenu par Azéma.

Le demi de mêlée veut désormais retrouver les ingrédients qui avaient permis au RCT de se reconstruire.

« Franck avait apporté de la clarté, avait insisté sur le fait que c’était à nous de réagir. Il faut retrouver cette énergie collective, cette gnaque, cette unité. Il avait parlé d’une histoire d’hommes. Alors qu’a-t-on envie de créer ? On ne peut pas se satisfaire de laisser Toulon où il est. Il faut qu’on grappille pour se retrouver dans la bagarre du milieu de classement. »

Le message est désormais parfaitement identifié dans le vestiaire Toulonnais : le départ de Pierre Mignoni a créé l’électrochoc qu’il recherchait. Aux joueurs de montrer sur le terrain ce qu’ils comptent en faire.