À la veille de la demi-finale de Champions Cup entre l’Union Bordeaux-Bègles et Bath Rugby, Boris Palu n’a pas caché toute son admiration pour Finn Russell.

Mais le deuxième-ligne girondin, qui a côtoyé l’Écossais pendant cinq saisons au Racing 92, a aussi glissé une clé essentielle pour tenter de le faire déjouer.

Face aux médias, Palu a d’abord tenu à saluer le talent de l’ouvreur de Bath :

« C’est un super chef d’orchestre. Quand il est dans un grand jour, il n’y a pas beaucoup mieux dans le monde à son poste. »

Une déclaration immédiatement nuancée dans une ambiance détendue par Yannick Bru, qui lui rappelle en souriant la présence de Matthieu Jalibert dans les rangs bordelais.

Palu enchaîne alors, avec une analyse plus complète :

« C’est pour ça que j’ai dit qu’il n’y a pas beaucoup mieux. Pour avoir joué avec les deux, je suis d’accord avec ça. Quand il rentre dans son rythme et qu’il prend de la confiance, ça devient compliqué. Je l’ai vu aussi malheureusement faire de mauvais matches quand on jouait ensemble.

Quand il prend de la pression, quand il est un peu harcelé, il a l’impression de ne rien renvoyer mais ça l’atteint quand même un petit peu. Ça reste un humain. Même s’il prend tout comme un jeu, ça reste un compétiteur.

Quand il est challengé et qu’il est bousculé, ça l’atteint aussi. On va tout mettre en place pour lui faire mal et l’empêcher de faire une grosse prestation demain. »

Le défi bordelais est clair : empêcher Russell d’entrer dans son match. Car si le maître à jouer écossais trouve du rythme, il peut faire basculer n’importe quelle rencontre.

Pour espérer rallier la finale, l’UBB devra étouffer son principal danger… dès les premières minutes.