Le demi-de-mêlée du Stade-Toulousain, Paul Graou s’est longuement confié dans les colonnes du journal L’équipe pour évoquer sa carrière au sein du club de la Ville Rose.

Bien évidemment, il a évoqué sa concurrence avec Antoine Dupont.

Il avoue avoir été impacté par le fait que tout le monde ne lui parle que d’Antoine Dupont. Extrait:

« Avant sa blessure, on me parlait tout le temps d’Antoine. J’ai conscience qu’avoir ce rôle de doublure est délicat. Avec sa longue absence, c’était encore pire. Mais j’ai vite  »switché  ». Je me suis concentré sur ma fin de saison, mon état de forme et ma confiance, pour être le plus performant possible. Je voulais répondre présent et montrer aux gens qui n’y croyaient pas que le Stade Toulousain pouvait encore gagner. Ma principale motivation était d’aller chercher le titre. Il fallait que j’élève mon niveau de jeu. J’ai travaillé mon mental.

J’ai pris des conseils auprès de personnes avisées. J’ai aussi beaucoup échangé avec Ugo Mola. J’avais besoin que tout soit clair sportivement pour me dégager d’une pression négative. Je n’avais pas envie de me décevoir. Je suis très intransigeant avec moi-même. »

C’est seulement après la défaite concédée contre l’UBB en demi-finale de la Champions Cup qu’il s’est senti réellement libéré sur le terrain. Extrait:

« Après la défaite en demi-finales de Coupe des champions (35-18 face à Bordeaux-Bègles). On venait de lâcher un titre. Il était hors de question de lâcher le second. J’ai été touché par cette défaite. Mais ce revers nous a fait du bien pour la suite de la saison. »

Dans la foulée, il affirme être très proche d’Antoine Dupont. Extrait:

« On se connaît depuis plus de dix ans. On a joué en cadets à Auch. Quand je jouais à Montauban (2017-2021), il m’arrivait de squatter chez lui. On ne parle pas forcément de rugby. Au moment de sa blessure, j’ai tenté d’être là pour lui remonter le moral. Ensuite, il m’a soutenu, mais comme avant n’importe quel match.

Au Stade Toulousain, il y a de l’émulation et tout le monde en profite pour progresser. À l’entraînement, ça bataille. « Toto » est ultra-compétiteur. J’ai appris à le devenir. Mais on reste amis avant d’être coéquipiers. »

Lorsque le journaliste lui demande s’il a songé un jour à lui prendre sa place, Paul Graou garde les pieds sur terre. Extrait:

« Ce serait déplacé de le dire comme ça. Quand je suis arrivé à Toulouse (en 2022, en provenance d’Agen), mon objectif était de répondre présent à chaque fois qu’on ferait appel à moi. Petit à petit, les ambitions grandissent. Donc oui, j’ai envie de le concurrencer, même si ça paraît impossible (il se marre). C’est une façon de se concurrencer soi-même. Pour la saison qui arrive, j’en veux encore plus. »

Par ailleurs, il espère qu’Antoine Dupont fera un retour très fort sur les terrains. Extrait:

« J’espère qu’il va revenir fort. On a besoin de lui. Mais ça ne va rien changer. Je fais abstraction de tout ça. J’espère que les gens auront une vision différente de moi. »