Un dernier rendez-vous attend encore les amateurs de rugby : Pays de Galles – Afrique du Sud, ce samedi 29 novembre à Cardiff.

Un match qui, pourtant, ne changera absolument rien. Que les Springboks, actuels n°1 mondiaux, gagnent ou non, le classement World Rugby restera inchangé — et donc la répartition des nations pour le tirage au sort de la Coupe du monde 2027 également.

Cette rencontre tombe en fin de parcours pour l’Afrique du Sud, au terme d’une saison interminable débutée le 18 juin. Un marathon de quinze matchs, leur plus long depuis 2007. Les Springboks ont déjà tout raflé, notamment le titre de meilleur joueur de l’année avec Malcolm Marx.

Et pour ne rien arranger, ce duel se jouera en dehors de la fenêtre officielle de libération internationale.

Résultat : deux équipes totalement remaniées. Steve Tandy, privé de treize joueurs évoluant à l’étranger, n’a d’autre choix que d’aligner un groupe très inexpérimenté, avec une grande majorité de joueurs comptant moins de dix sélections. En face, Rassie Erasmus s’apprête lui aussi à composer sans 14 ou 15 cadres et à travailler avec un contingent réduit de 24 à 25 joueurs.

La situation fait grincer des dents. L’ancien deuxième ligne écossais Jim Hamilton l’a qualifiée de « ridicule » sur X.

Le journaliste Andrew Baldock a lui aussi dégainé souligne Rugbypass. Extrait :

« La WRU court après l’argent pour un match potentiellement cauchemardesque face à l’Afrique du Sud, avec une dizaine d’absents dans une équipe encore en reconstruction. La programmation du calendrier national est un scandale. »

Car oui, l’Afrique du Sud compte aussi plusieurs absents… mais la profondeur de son réservoir reste sans équivalent. Les champions du monde disposent d’une marge que le Pays de Galles ne peut aujourd’hui rêver d’égaler.

Malgré tout, le sélectionneur gallois veut y croire…