La liste des 42 joueurs convoqués par Fabien Galthié pour préparer le début du Tournoi des 6 Nations n’a pas fini de faire parler. L’absence conjointe de Damian Penaud, meilleur marqueur de l’histoire du XV de France, de Gaël Fickou, futur centurion, et de Grégory Alldritt marque un tournant fort dans la stratégie du sélectionneur.

Un choix audacieux, assumé, et analysé sans détour par Philippe Saint-André, ancien patron des Bleus, invité à décrypter cette décision.

Si l’absence de Penaud interpelle, celle de Gaël Fickou a tout d’un choc. Titulaire face à l’Afrique du Sud en novembre, capitaine puis vice-capitaine, le centre du Racing semblait solidement installé.

Pour RMC Sport, Philippe Saint-André retrace le parcours de Fickou et explique pourquoi cette mise à l’écart reste malgré tout compréhensible. Extrait :

« J’ai sélectionné Gaël lorsqu’il devait avoir 17 ou 18 ans. Dans un de ses premiers matchs, il rentre, il marque cet essai contre l’Angleterre au Stade de France et qui nous fait gagner le match. C’est un champion donc oui c’est une surprise. Mais ces derniers temps, il y a eu des alertes. Il était capitaine au test de novembre sur le premier match avant d’être écarté du groupe contre les Fidjiens. Au Racing, il a fait des matchs en ailier et pas titulaire en trois-quarts centre. Il ne faut pas l’éliminer parce que c’est un joueur exceptionnel, un compétiteur incroyable et un taulier défensivement, mais il a le poids de l’âge (31 ans). Ce n’est plus le jeunot qu’on a connu, il a moins de cannes qu’auparavant. Sur un poste de 13, pour quelqu’un qui est sur les extérieurs, qui doit fermer, qui doit être très rapide, très explosif, il a une grosse concurrence. »

Le poste de centre est aujourd’hui l’un des plus denses du rugby français, et Fabien Galthié semble vouloir explorer de nouvelles options.

L’ancien sélectionneur détaille la réflexion tactique et générationnelle derrière ce choix fort. Extrait :

« Je pense que Gaël peut amener dans le groupe sur son expérience, sur son vécu, il a maintenant cette maturité de pouvoir jouer 13 voire 12. Mais c’est vrai que quand tu vois qu’il y a Gourgues, Moefana de retour, Depoortere, Barassi, Gailleton et le jeune Palois Brau-Boirie tu te dis qu’il y a une compétition incroyable, que Fabien Galthié veut peut être jouer un peu plus car on s’aperçoit qu’avec les nouvelles règles, la dépossession permanente est compliquée, tu dois jouer sur les extérieures et Fabien doit avoir besoin de voir au poste de 13 quelqu’un qui a plus de jambes, capable de faire la passe supplémentaire.  Et puis après, avec des joueurs comme Ramos, qui sont quand même des créateurs incroyables, qui créent des espaces autour d’eux, le retour du King Antoine Dupont, je pense que ce sont des choix forts de Fabien Galthié. »