Bernard Lemaître n’est pas le seul à avoir essayé de convaincre Pierre Mignoni de poursuivre sa mission au Rugby Club Toulonnais. Dans les heures qui ont précédé son départ, Franck Azéma a lui aussi multiplié les discussions avec son ami pour tenter de le faire changer d’avis.

En vain. Mignoni avait pris sa décision et l’a ensuite annoncée à son staff, mais pas directement à ses joueurs.

Tout s’est joué en quelques heures.

Au lendemain du lourd revers concédé à Montpellier (28-0), Pierre Mignoni s’est présenté tôt dans le bureau de Bernard Lemaître.

Encore marqué par cette nouvelle défaite et par une nuit difficile, le Directeur du rugby a annoncé à son président qu’il ne se sentait plus capable de poursuivre sa mission.

Bernard Lemaître a alors tenté de le convaincre de revenir sur sa décision. Mais il n’était pas le seul.

Franck Azéma a longuement tenté de convaincre Mignoni

Franck Azéma connaissait parfaitement Pierre Mignoni.

Les deux hommes avaient déjà travaillé ensemble à Toulon avant que le technicien ne fasse son retour au club durant l’été comme entraîneur principal. Cette nouvelle organisation devait notamment permettre à Mignoni de déléguer davantage et de prendre de la hauteur.

Lorsque son ami lui a annoncé sa volonté de partir, Azéma a lui aussi tenté de l’en dissuader.

Durant cette journée du lundi 5 octobre, les deux hommes ont énormément échangé comme l’explique Var-matin dans son édition du jour.

Le quotidien régional décrit un Franck Azéma qui aura « parlé, parlé, et encore parlé avec Pierre Mignoni » pour essayer de le convaincre de poursuivre.

Mais rien n’y a fait.

Mignoni avait pris sa décision

Malgré les tentatives de son président et de Franck Azéma, Pierre Mignoni ne changera finalement pas d’avis. Le Directeur du rugby avait pris sa décision.

La défaite contre Montpellier l’avait profondément affecté. La situation sportive du RCT, mais également le sentiment de ne plus disposer des leviers nécessaires pour provoquer une réaction de son groupe, avaient fini par le convaincre de s’arrêter.

Avant que son départ ne devienne public, Mignoni devait toutefois prévenir les personnes avec lesquelles il travaillait quotidiennement.

« Stupéfaction, surprise et tristesse » dans le staff

Pierre Mignoni a ainsi annoncé lui-même sa décision aux membres de son staff.

La nouvelle aurait laissé son encadrement entre « stupéfaction, surprise et tristesse ».

Le choc était d’autant plus important que Franck Azéma venait précisément de retrouver Toulon pour reformer un tandem qui avait déjà fonctionné par le passé.

Mais un détail interpelle dans le déroulement de cette journée : Pierre Mignoni n’a pas annoncé personnellement son départ à ses joueurs.

Selon Var-matin, trop déçu, trop en colère peut-être et probablement abattu par la situation, il a laissé cette tâche à Bernard Lemaître.

C’est Lemaître qui annonce la nouvelle aux joueurs

Le lendemain matin, le président du RCT s’est donc retrouvé face au groupe professionnel pour lui annoncer officiellement que Pierre Mignoni quittait ses fonctions.

Une situation forcément particulière : celui qui avait dirigé le secteur sportif depuis son retour à Toulon en 2022 avait préféré faire ses adieux à son staff plutôt que d’annoncer lui-même sa décision au vestiaire.

Quelques heures auparavant, Franck Azéma avait pourtant encore tenté de sauver leur collaboration.

Il n’y sera pas parvenu.

Ironie de l’histoire, c’est désormais lui qui doit prendre la responsabilité du groupe professionnel et tenter de provoquer la réaction que Pierre Mignoni ne pensait plus pouvoir obtenir.