Privé de nombreux joueurs, le RCT se présente avec une équipe remaniée face à Bayonne. Mais la vie sans leurs stars n’inquiète pas plus que ça les Toulonnais.

Mardi, l’Aviron Bayonnais annonçait que la Mutuelle générale de la police serait le sponsor maillot du club pour les trois prochains matches. Le lendemain, on apprenait que Xavier Chiocci et Steffon Armitage étaient placés en garde à vue pour une affaire de violence volontaire (voir ci-dessous). Sacré coïncidence…

Et une mauvaise nouvelle de plus pour le RCT : lundi, Matt Giteau annonçait qu’il passait sur le billard pour soigner ses adducteurs. Opéré le lendemain, l’ouvreur australien sera indisponible entre six et huit semaines. Ajoutez-y les absences des internationaux convoqués pour la préparation du Tournoi (Bastareaud, Menini, Guirado, Taofifenua), la suspension de Delon Armitage et la gastro d’Escande, et le tableau est complet… Une semaine bien pourrie. « C’était une semaine de préparation compliquée, reconnaît Pierre Mignoni, l’entraîneur des arrières. Il manquait beaucoup de monde et on n’a pas pu bosser comme on le souhaitait. Les joueurs ont été rigoureux, mais inconsciemment, quand il manque du monde, tu as l’impression d’être en vacances. Il faut remobiliser les mecs. »

L’absence de Giteau est un coup dur pour le RCT. L’Australien est un leader de jeu et de vestiaire. Pierre Mignoni, fataliste : « Il a déjà été blessé plus de deux mois. On fait avec. On se dit qu’il va revenir au bon moment. » Celui des phases finales, évidemment, que les Varois affectionnent (champions de France et d’Europe en titre). Et puis, entre fin octobre et début janvier, sans Giteau, le RCT avait limité la casse (4 victoires et 4 défaites). La parité est identique depuis le début de saison (7 victoires et 7 défaites au total sans Giteau, blessé ou au repos). Même s’il n’aura sans doute pas échappé au superstitieux Mourad Boudjellal qu’avec Giteau, le RCT ne perd jamais (8 matches, 8 victoires). Le club varois a perdu son porte-bonheur, mais il récupère son magicien, Juan Martin Hernandez, qui n’était pas qualifié pour la Coupe d’Europe et n’a donc pas disputé les deux dernières rencontres. L’Argentin sera titulaire au poste d’ouvreur, comme lors du match face au Racing-Métro (32-23, le 10 janvier), où ses tours de passe-passe avaient ébloui Mayol. Le RCT pourra aussi compter sur Nicolas Sanchez (remplaçant), qui fait partie des nominés pour le titre de meilleur joueur européen cette saison. C’est dire la profondeur de l’effectif.

MIGNONI : « PERSONNE N’EST INDISPENSABLE »

Assez pour rassurer l’anxieux Mourad Boudjellal ? Pas sûr. Car il faut aussi faire sans Leigh Halfpenny à l’arrière, et Delon Armitage est toujours suspendu. Pour jouer les pompiers de service à ce poste, le RCT peut quand même compter sur Drew Mitchell. L’Australien (63 sélections) a déjà dépanné l’an dernier (6 victoires, 3 défaites), mais ce sera une première cette saison. On en oublierait presque l’absence de Mathieu Bastareaud au centre…

Des défections qui n’inquiètent pas Pierre Mignoni : « Certains vont devoir prendre leurs responsabilités. C’est l’occasion de prouver que personne n’est indispensable. C’est très important pour l’émulation du groupe. » L’entraîneur des arrières donne en exemple Jimmy Yobo. Recruté à Aurillac, le centre français n’a joué que quinze minutes depuis le début de saison. Il sera remplaçant ce soir face à Bayonne. « Il a beaucoup progressé, il a pris de l’assurance. Il mérite d’avoir sa chance. » Seule consigne : « Rester dans le collectif et ne pas jouer sa carte perso », explique Pierre Mignoni. Éric Escande, suppléant à la mêlée de Sébastien Tillous-Borde, touché au genou gauche, connaît la chanson : « C’est l’opportunité de se montrer. Ça peut donner un coup de boost. » Finalement, ce qui fait le plus peur à Pierre Mignoni, c’est son équipe. « Le piège, c’est nous ! », conclut l’ancien demi de mêlée.

Source: lequipe.fr – Maxime Raulin