À quelques jours du déplacement à Bayonne, Laurent Labit a clairement laissé entendre que certains joueurs devaient désormais franchir un cap. Parmi eux, un nom revient avec insistance : Posolo Tuilagi.

Le deuxième ligne de l’USAP, longtemps freiné par les blessures cette saison, arrive à un moment charnière. Et son manager estime qu’il a les moyens de peser davantage dans la course au maintien.

Laurent Labit attend une montée en puissance

Après la victoire contre Castres, Laurent Labit avait expliqué que la hiérarchie n’était plus figée au sein de son effectif.

« Jusqu’à aujourd’hui, j’avais mon équipe en tête. Ce n’est plus le cas. J’avais des choses plutôt arrêtées sur certains joueurs mais ce match va amener de la réflexion sur ceux qui doivent commencer, ceux qui peuvent entrer. Certains auront une carte à jouer à Bayonne. »

Parmi ces joueurs, Posolo Tuilagi apparaît comme l’un des principaux candidats à une place importante pour ce rendez-vous décisif.

Face à Castres, le puissant deuxième ligne a rappelé toute l’étendue de son potentiel. Solide dans les collisions, capable d’avancer ballon en main et de faire parler sa puissance près de la ligne, il a également retrouvé une activité défensive très intéressante.

Une saison compliquée mais des sensations retrouvées

Freiné par les pépins physiques, Posolo Tuilagi n’a disputé que douze matches cette saison.

Pour autant, le joueur de 21 ans estime retrouver progressivement son meilleur niveau.

« Physiquement, je me sens bien. Je reviens d’une blessure mais c’est du passé maintenant. Il y a un peu de frustration mais le rugby est synonyme de blessure et d’acharnement au niveau du travail. C’était dur à vivre mais ça rend encore meilleur le goût de revenir après tous les efforts consentis. »

Des propos qui traduisent la détermination d’un joueur bien décidé à revenir au premier plan au moment où son équipe en a le plus besoin.

« Je n’ai porté que ce maillot »

Malgré les difficultés rencontrées cette saison, Posolo Tuilagi garde une confiance intacte dans son environnement.

Le joueur a notamment tenu à souligner le rôle joué par Laurent Labit dans sa progression.

« Les coachs sont des gens importants pour faire avancer les joueurs, notamment les jeunes. Je suis un joueur qui respecte l’autorité. Laurent est un entraîneur très franc, très honnête. Quand il y a un problème, il vient me le dire en direct. Quand ça va bien, il vient me voir aussi. Je pense que c’est une bonne chose qu’il soit ici. »

Le deuxième ligne ne cache pas non plus ses ambitions personnelles. Il s’est confié via Midi Olympique :

« Depuis que j’ai 18 ans, je me suis toujours donné l’objectif d’être la meilleure version de moi. Je veux montrer sur le terrain que j’arrive. Physiquement, j’ai changé grâce au travail et à l’aide des préparateurs et des entraîneurs. Il faut encore que je progresse sur mes courses. Il y a aussi la lecture du jeu que je peux améliorer. »

Un attachement viscéral à l’USAP

Au-delà du simple enjeu sportif, Posolo Tuilagi entretient un lien très fort avec le club catalan.

« Je suis arrivé en France en 2007, j’ai pris ma première licence à l’Usap en 2008. Je n’ai porté que ce maillot dans ma carrière. J’ai grandi avec ce club, j’ai vibré et souffert avec lui. »

Pour lui, la lutte actuelle pour le maintien dépasse largement le cadre d’un simple match.

« C’est un grand honneur en plus d’une grande responsabilité de pouvoir aider ce club à rester au meilleur niveau français. »

Le moment idéal pour retrouver son meilleur niveau

La véritable bonne nouvelle pour l’USAP réside dans le timing. Malgré une saison largement perturbée par les blessures, Posolo Tuilagi semble retrouver ses moyens au moment où les matches deviennent décisifs. Avec l’arrivée de Jonny Gray, la concurrence s’est renforcée dans la cage catalane, mais elle pousse également le jeune international à élever son niveau d’exigence.

Son impact physique reste unique dans l’effectif perpignanais et l’USAP sait que si Tuilagi parvient à retrouver sa pleine puissance lors des prochaines semaines, il pourrait devenir l’un des principaux atouts de Laurent Labit dans la bataille qui attend les Catalans.