Après plus d’une décennie passée chez les Crusaders, Braydon Ennor a décidé de tourner la page. À 29 ans, le centre aux neuf sélections avec les All Blacks a quitté l’une des franchises les plus titrées du Super Rugby pour relever un défi bien différent avec l’USAP.

Un choix mûrement réfléchi, guidé autant par son envie de découvrir une nouvelle vie que par l’opportunité de sortir de sa zone de confort.

Quitter le confort des Crusaders pour repartir de zéro

Habitué à évoluer dans une équipe qui joue chaque saison les premiers rôles, Braydon Ennor s’apprête à découvrir un contexte radicalement différent à Perpignan.

L’international néo-zélandais reconnaît lui-même devoir presque tout reconstruire.

Le centre voit cette arrivée comme le début d’une nouvelle aventure. Il s’est confié pour Midi Olympique :

« Je me sens comme un petit nouveau, surtout avec la barrière de la langue. Mais je veux vite prendre mes marques car je sais qu’on attend de moi que j’amène mon expérience. »

Pour lui, le changement est autant sportif qu’humain.

L’ancien joueur des Crusaders mesure l’écart entre ses deux environnements.

« La situation est complètement différente de celle que j’ai connue jusque-là. Quand je suis arrivé aux Crusaders, ils étaient déjà au sommet. Là, ce n’est pas le cas même si Perpignan a fini sur une bonne dynamique la saison passée. Le double défi est posé : offrir la meilleure version de moi dans cet environnement et permettre à sa nouvelle équipe de s’ancrer dans une impitoyable élite. »

Un projet de vie autant qu’un projet sportif

Si l’USAP a su le convaincre, ce n’est pas uniquement grâce au rugby.

Après avoir passé l’essentiel de sa carrière en Nouvelle-Zélande, Ennor souhaitait également vivre une expérience à l’étranger.

Cette envie de découvrir un autre pays existait depuis longtemps.

« J’ai toujours eu cette envie de jouer dans un autre pays. En Nouvelle-Zélande, on est assez loin de tout. Beaucoup d’entre nous ont ce désir de voyager. Je joue professionnellement depuis mes 18 ans et je n’ai pas pu faire tous les voyages que mes amis ont réalisés. C’est vraiment génial de pouvoir utiliser mon travail comme une opportunité de découvrir de nouveaux horizons. »

Ronan O’Gara avait tenté sa chance

Ce départ vers la France aurait d’ailleurs pu intervenir bien plus tôt.

Ronan O’Gara avait déjà essayé de convaincre Braydon Ennor de le rejoindre.

Le Néo-Zélandais avait préféré attendre avant de quitter son pays.

« Un ou deux ans après son passage chez les Crusaders, Ronan O’Gara m’avait contacté. Il m’avait proposé de le rejoindre mais c’était trop tôt. J’étais au début de ma carrière et je voulais profiter au maximum de mon expérience en Nouvelle-Zélande. »

Avec le recul, il estime avoir pris la bonne décision.

L’ancien All Black ne voulait pas partir avec des regrets.

« C’est toujours difficile de quitter la Nouvelle-Zélande mais, en même temps, je pense que j’y avais accompli beaucoup de belles choses. Je voulais aussi faire une belle carrière à l’étranger. Je tenais à ne pas arriver trop vieux, trop abîmé. »

Un visage familier pour faciliter son intégration

En rejoignant Perpignan, Braydon Ennor ne débarque pas totalement en terrain inconnu.

Il retrouve Sevu Reece, son coéquipier depuis sept saisons chez les Crusaders, qui a signé à l’USAP quelques semaines avant lui.

Cette présence a pesé dans sa réflexion.

« Razor m’avait envoyé un message pour me féliciter et me dire de profiter de l’expérience tout en suivant les traces de son alter ego Sevu Reece. Il avait signé avant moi. Le fait de savoir que je venais avec un ami que je côtoie depuis dix ans a grandement facilité ma prise de décision ainsi que mon intégration. »

Entre défi sportif, changement de vie et présence d’un partenaire de longue date, Braydon Ennor espère désormais ouvrir un nouveau chapitre de sa carrière sous les couleurs catalanes.