C’est l’un des choix forts du XV de France pour affronter les Fidji ce samedi à Lyon. Habituellement utilisé sur une aile de la troisième ligne, François Cros débutera la rencontre avec le numéro 8 dans le dos. Un repositionnement rendu nécessaire par les blessures, notamment celle de Marko Gazzotti, qui oblige le Toulousain à retrouver un poste qu’il connaît bien mais qu’il n’occupe plus régulièrement.

À 31 ans, François Cros s’apprête à connaître sa deuxième titularisation au centre de la troisième ligne avec les Bleus. La précédente remontait au 25 février 2024, lors du match nul concédé face à l’Italie à Lille. Cette fois, il sera entouré de Cameron Woki et Paul Boudehent pour tenter de contenir les offensives fidjiennes.

« J’affectionne ce poste »

Pour François Cros, cette titularisation en numéro 8 constitue un retour à ses premières années de rugby professionnel.

Le troisième ligne toulousain accueille ce changement avec sérénité :

« Effectivement, ça va me rappeler mes premières années en tant que rugbyman professionnel. J’affectionne ce poste même si je n’ai plus trop l’habitude d’y évoluer. »

S’il reconnaît quelques différences entre les deux postes, l’international français ne semble pas particulièrement inquiet.

Il assure que cette adaptation ne devrait pas bouleverser ses habitudes :

« Il y a quelques différences entre flanker et numéro huit mais ce n’est pas non plus une révolution. Ça ne me perturbera pas plus que ça. »

Le rôle de numéro 8 pourrait néanmoins l’amener à participer davantage aux offensives tricolores.

François Cros détaille les responsabilités qui l’attendent :

« Tu es un peu plus amené à manipuler le ballon, notamment sur les sorties de mêlée. Comme souvent dans notre sport, je devrai simplement m’adapter pour rendre la meilleure copie possible. Si je suis un peu plus au cœur du jeu, alors je ferai en sorte d’être utile pour l’équipe. »

Damien Chouly annonce un rôle plus offensif

Ancien international français aux 46 sélections, Damien Chouly connaît parfaitement les exigences des différents postes de la troisième ligne.

Pour lui, François Cros possède toutes les qualités nécessaires pour réussir cette mission.

Pour Midi Olympique, l’ancien joueur de Clermont souligne notamment l’intelligence de jeu du Toulousain :

« On l’a souvent vu dépanner à Toulouse de temps en temps. C’est un joueur intelligent. Il sait s’adapter, il sent le jeu… Ce n’est pas qu’un combattant. Beaucoup de monde l’a souvent considéré comme un soldat puisqu’il a une capacité à répéter les efforts qui est exceptionnelle, mais c’est surtout un excellent rugbyman. »

Damien Chouly estime surtout que ce repositionnement pourrait permettre à François Cros de davantage mettre en valeur ses qualités offensives.

Il lui prédit un rôle important dans l’avancée du XV de France :

« Avec le 8 dans le dos, en plus de ferrailler, François devra peut-être porter le ballon de manière régulière afin de faire avancer l’équipe. Connaissant sa faculté à être toujours au bon endroit, au bon moment, je lui fais confiance pour remplir sa mission avec brio. »

L’ancien international aimerait également voir Cros davantage exposé offensivement :

« Je serais d’un côté heureux de le voir plus porter le ballon. Il aura une réelle visibilité pour les personnes loin d’être des spécialistes du rugby. »

Une troisième ligne qui devra s’adapter aux Fidji

Face à une sélection fidjienne réputée pour ses qualités offensives, François Cros devra également trouver ses automatismes avec Cameron Woki et Paul Boudehent.

Le Toulousain insiste sur l’importance du collectif :

« Le plus important reste la complémentarité entre les joueurs. Même si c’est nécessaire sur certaines situations, il faut savoir dépasser les fonctions de votre poste pour que l’équipe tourne bien. »

Damien Chouly considère d’ailleurs que le style de jeu fidjien pourrait modifier certaines responsabilités habituelles du numéro 8.

Il explique pourquoi François Cros pourrait être particulièrement sollicité dans le combat :

« Pour museler ces joueurs formidables, le joueur pourrait être amené à batailler un peu plus qu’à l’accoutumée sur le front. D’autant plus que de manière générale, c’est une sélection qui n’utilise pas beaucoup le pied. De ce fait, le troisième ligne centre ne sera pas tout le temps obligé de couvrir le fond du terrain. »

De son côté, le troisième ligne Charles Ollivon, qui a l’habitude de jouer en 8, débutera sur le banc des remplaçants face aux Fidji.