Ce dimanche soir, le leader toulousain se rend dans la capitale pour y affronter le Stade Français (21h05). Avec une avance confortable de huit points sur le premier barragiste, les hommes d’Ugo Mola disposent d’un matelas de sécurité unique en Top 14, leur permettant d’aborder ce déplacement sans la peur du résultat.

L’exigence avant les calculs comptables

Malgré cette position de force, le staff toulousain refuse d’évoquer un « match bonus ».

Laurent Thuery, l’entraîneur de la défense, préfère se concentrer sur la qualité du jeu produit plutôt que sur le confort du classement :

« Bien sûr qu’on est premiers et qu’on le sera après le match. Mais il faut voir plus loin. On sait que c’est un championnat très serré, on n’est pas à l’abri d’une contre-performance à domicile qui nous enlèverait le tout petit joker qu’on a. Donc non, il n’y a pas à réfléchir et, dans tous les cas, on est plus portés sur le contenu qu’on devra afficher dimanche que sur le résultat. »

Une mentalité de gagneur partagée par le vestiaire.

Pour le jeune Mathis Castro-Ferreira, la préparation reste identique :

« Ces situations-là, on est habitués à les vivre chaque saison. On prépare chaque match pour le gagner donc le classement, on n’y prête pas forcément attention. »

Un test de force pour une première ligne décimée

Le grand frisson de cette soirée se situera en mêlée fermée. Face à l’épouvantail parisien dans ce secteur, Toulouse se présente avec une première ligne expérimentale, privée de cinq cadres internationaux.

Pour le talonneur Thomas Lacombre, l’objectif est clair : limiter la casse et répondre au défi physique.

« On voyage avec de la pression parce qu’on veut perdre le moins de matchs possibles. Je pense que quand on joue au Stade Toulousain, le but, c’est de gagner tous les matchs », prévient-il, avant d’analyser le duel à venir : « On travaille toute la semaine, on fait de la vidéo pour voir leurs points forts. Bien sûr, il y a la mêlée mais il n’y a pas une équipe qui n’a jamais pris de pénalité sur sa propre mêlée. Donc je pense qu’on a notre va-tout aussi à jouer là-dessus. C’est peut-être la meilleure mêlée qu’on va affronter mais je ne pense pas qu’on ait non plus la pire mêlée du Top 14. Donc on est là pour essayer de rivaliser avec eux sur ce secteur-là. »

Kinghorn, le renfort providentiel

Au milieu de cette hécatombe de doublons, les Toulousains bénéficient d’un coup de pouce du destin. Non utilisé par le XV du Chardon, Blair Kinghorn est de retour à l’arrière pour stabiliser un poste orphelin de Thomas Ramos. Un atout maître pour tenter de s’imposer à Jean-Bouin et prouver que, même remanié, le champion de France reste le patron.