Avant de prolonger son contrat avec le Stade Rochelais jusqu’en juin 2031, Ronan O’Gara aurait été approché par le Leinster. Le manager irlandais a pourtant préféré poursuivre sa mission sur les bords de l’Atlantique.

L’hypothèse d’un retour au pays possédait de solides arguments. Les joueurs du Leinster auraient notamment accueilli favorablement une éventuelle arrivée de l’ancien ouvreur du Munster et du XV du Trèfle. O’Gara a finalement fait le choix de la continuité.

Le Leinster s’intéressait à Ronan O’Gara

Depuis son départ d’Irlande, le technicien a construit un parcours particulièrement riche. Il a intégré l’encadrement du Racing 92 entre 2013 et 2017, puis celui des Crusaders pendant deux saisons, avant de rejoindre La Rochelle en 2019.

Devenu le patron de l’équipe professionnelle en 2021 après le départ de Jono Gibbes, il a conduit les Maritimes vers deux titres européens consécutifs, remportés face au Leinster en 2022 et 2023.

Son profil pouvait donc naturellement intéresser la province irlandaise, toujours en quête de nouveaux leviers pour retrouver le sommet de l’Europe. Ronan O’Gara n’a jamais caché non plus son envie de diriger un jour une sélection nationale.

Malgré ces perspectives, l’Irlandais n’a pas estimé que son cycle rochelais était arrivé à son terme.

« J’ai encore beaucoup de travail à faire »

L’attachement développé par O’Gara envers le Stade Rochelais dépasse désormais largement le cadre sportif. Le soutien reçu pendant les périodes plus difficiles a également pesé dans sa décision.

Avant même l’annonce de sa prolongation, le manager avait clairement laissé entendre qu’il souhaitait rester.

« C’est un club spécial. Si ce n’était pas le cas, ce serait fini pour moi ici. Mais je ne ressens pas du tout ça. J’ai encore beaucoup de travail à faire. »

Installé depuis plusieurs années à La Rochelle, le technicien de 49 ans a aussi pris en compte l’équilibre de sa famille. Son intégration dans la ville et la relation nouée avec les supporters ont rendu la perspective d’un départ encore plus délicate.

O’Gara explique que son histoire rochelaise ne se résume plus à une simple fonction professionnelle.

« La ville m’a donné beaucoup d’amour. C’est important pour moi et ma famille, parce que ce n’est pas juste un boulot, c’est beaucoup plus que ça. C’est un bonheur. On est dans une région qui apprécie le rugby, qui m’apprécie. »

La Rochelle plutôt qu’un retour au pays

Le début de saison réussi, marqué par les victoires contre Toulouse puis à Toulon, a conforté le manager dans sa volonté de poursuivre. La confiance renouvelée par le président Vincent Merling et le directeur général Pierre Venayre a achevé de le convaincre.

O’Gara garde probablement dans un coin de sa tête son ambition de prendre un jour les commandes d’une sélection. Mais il a décidé que le moment de quitter La Rochelle n’était pas encore venu.

Le manager assure rester convaincu que le Stade Rochelais peut encore franchir de nouvelles étapes.

« Nous avons déjà construit beaucoup de choses, mais je suis convaincu que le meilleur reste devant nous. Je veux continuer à faire grandir cette équipe et à gagner avec le Stade Rochelais. »