Virimi Vakatawa va peut-être écrire une page totalement inattendue de sa carrière. Appelé en renfort par les Fidji après la blessure de Semi Radradra, l’ancien trois-quarts centre du Racing 92 pourrait disputer ses premières minutes sous le maillot de son pays de naissance.

Une situation qui peut surprendre, puisque le joueur de 34 ans est pourtant interdit de pratiquer le rugby professionnel… en France.

Pourquoi Vakatawa ne pouvait plus jouer en France

En septembre 2022, la carrière de Virimi Vakatawa avait brutalement pris fin. Lors de la visite médicale précédant une nouvelle saison avec le Racing 92, une anomalie cardiaque avait été détectée.

Conformément aux règles médicales françaises, cette pathologie était considérée comme incompatible avec la pratique du rugby professionnel. Les médecins avaient estimé que le risque était trop important pour autoriser le joueur à poursuivre sa carrière.

La Ligue nationale de rugby et la Fédération française de rugby appliquent en effet un principe de précaution particulièrement strict. Lorsqu’une anomalie cardiaque est susceptible d’exposer un joueur à un risque grave, la délivrance d’une licence professionnelle peut être refusée.

C’est précisément ce qui est arrivé à Vakatawa, contraint d’annoncer la fin de sa carrière à seulement 30 ans.

Pourquoi il peut rejouer ailleurs

Cette interdiction n’avait cependant qu’une portée française.

Autrement dit, elle empêchait Virimi Vakatawa d’évoluer dans les compétitions organisées sous l’autorité de la FFR et de la LNR, mais ne constituait pas une interdiction mondiale.

Chaque fédération nationale applique ses propres protocoles médicaux et s’appuie sur ses propres spécialistes pour délivrer les autorisations de pratique.

Après avoir obtenu le feu vert des médecins en Angleterre, Vakatawa a ainsi relancé sa carrière avec Bristol lors de la saison 2023-2024, avant de poursuivre son parcours aux Fidji sous les couleurs des Fijian Drua, où il a disputé dix rencontres de Super Rugby cette saison.

Ces différentes instances médicales ont donc considéré qu’il pouvait reprendre la compétition, malgré les conclusions rendues en France quelques mois plus tôt.

Une première sélection historique avec les Fidji ?

Déjà présent dans le groupe élargi des Fidji avant le début du Championnat des Nations, Virimi Vakatawa a finalement été appelé après la blessure de Semi Radradra, touché à une cheville contre le pays de Galles.

S’il entre en jeu face à l’Angleterre samedi, puis éventuellement contre l’Écosse une semaine plus tard, il honorera la première sélection internationale de sa carrière sous les couleurs fidjiennes.

Un symbole fort pour celui qui avait porté à 32 reprises le maillot du XV de France entre 2016 et 2022.

Un dossier qui continue de faire débat

Le cas Vakatawa reste régulièrement cité comme l’un des exemples des différences d’interprétation médicale entre les pays.

En France, le principe de précaution prévaut lorsqu’une anomalie cardiaque est détectée, même si le joueur ne présente aucun symptôme particulier.

À l’inverse, d’autres fédérations estiment qu’une reprise est possible après une évaluation approfondie du risque, sous réserve d’un suivi médical renforcé.

C’est ce décalage d’appréciation qui explique pourquoi Virimi Vakatawa a dû mettre un terme à sa carrière en Top 14… avant de retrouver quelques mois plus tard les terrains de rugby en Angleterre, puis désormais avec les Fidji.