Le Championnat des nations ne restera pas une compétition fermée. Les organisateurs ont confirmé qu’à partir de l’édition 2032, un système de promotion-relégation permettra à de nouvelles sélections d’intégrer l’élite mondiale.

L’annonce a été faite vendredi à Tokyo par Brendan Morris, directeur exécutif de la Sanzaar, à la veille de la rencontre entre le Japon et le XV de France.

Les portes de l’élite vont enfin s’ouvrir

Créé pour réunir les meilleures nations des deux hémisphères, le Championnat des nations oppose les six équipes du Tournoi des Six Nations aux quatre membres de la Sanzaar – Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande, Australie et Argentine – auxquels s’ajoutent le Japon et les Fidji.

Le format restera inchangé jusqu’en 2030. En revanche, l’édition 2032 marquera un tournant avec l’arrivée d’un système de promotion-relégation.

Concrètement, les équipes classées sixièmes de chaque hémisphère devront défendre leur place face aux vainqueurs des deux groupes de la Nations Cup, la deuxième division mondiale organisée par World Rugby.

L’Italie et les Fidji seraient les premiers concernés

Si ce système existait aujourd’hui, l’Italie, dernière nation de l’hémisphère Nord, affronterait la Géorgie, leader du groupe Europe-Afrique-Asie de la Nations Cup.

Dans l’hémisphère Sud, les Fidji devraient défier le Chili, premier du groupe Amérique-Pacifique.

Les vainqueurs de ces barrages décrocheraient leur billet pour le Championnat des nations 2032, tandis que les perdants évolueraient en Nations Cup.

Cette dernière réunit actuellement la Géorgie, l’Espagne, le Portugal, la Roumanie, le Zimbabwe et Hong Kong dans un groupe, ainsi que le Chili, l’Uruguay, les États-Unis, le Canada, les Samoa et les Tonga dans l’autre.

Cette réforme constitue une évolution majeure pour le rugby international. Pour la première fois, les meilleures nations émergentes auront une voie d’accès sportive vers l’élite mondiale, mettant fin au caractère totalement fermé de la compétition.

Rendez-vous en 2032 !