Plus d’un an que le public français attendait ce moment. Inclus pour la première fois dans le groupe de Toulon depuis son arrivée sur la rade, Frédéric Michalak (29 ans) a retrouvé les terrains du Top 14 samedi. Il ne les avait plus foulés depuis une victoire à Perpignan avec Toulouse le 1er avril 2011 (24-25) et son deuxième départ pour les Sharks. Avec son nouveau maillot sur les épaules, il est entré en jeu à la 62eme minute de la rencontre entre Mont-de-Marsan et le RCT, remportée par les Varois (15-29). Leur troisième succès en trois déplacements depuis le début de la saison. Lancé à la place de Nicolas Durand, il s’est positionné à la mêlée et a été associé à Jonny Wilkinson à la charnière, en raison notamment de l’absence de Sébastien Tillous-Borde. Mais à terme, les deux hommes devraient pourtant être en concurrence pour évoluer à l’ouverture. L’international français (56 sélections) n’a pas tardé à trouver ses marques et à distribuer des consignes à ses coéquipiers, même s’il a laissé la responsabilité du but à son partenaire anglais, malgré ses 299 points inscrits en Currie Cup et en Super 15. Il a touché d’emblée énormément de ballons, en collant à ses avants pour donner de la fluidité aux attaques varoises.

Décisif sur les deux derniers essais de son équipe, en guidant parfaitement ses partenaires, il s’est efforcé de jouer simple sans déséquilibrer l’édifice toulonnais. Très motivé, toujours souriant et bien dans sa tête, il est entré dans le collectif sans vouloir trop en faire. Il ne veut surtout pas tirer la couverture à lui, même s’il a réussi une entrée plus que correcte. « Je tiens à préciser que ce n’est pas moi qui pousse avec les avants », a-t-il souri au micro de Canal+. Concentré au moment d’arriver au stade Guy-Boniface, Michalak a certainement dû ressentir un pincement au cœur au moment d’enfiler la tunique du RCT. Il a disputé son premier match de championnat de France sous un autre maillot que celui de son club formateur, le Stade Toulousain. De retour chez les Bleus lors de leur dernière tournée estivale en Argentine, il attendait ce moment avec impatience. « J’avais hâte de retrouver mes nouvelles couleurs, mon nouveau club, mes nouveaux joueurs (sic), mon nouveau staff ». Avec la victoire à la clé, le Toulousain de naissance a réussi son retour dans l’Hexagone.

Loué pour son état d’esprit depuis son arrivée dans le Var, il a poursuivi son intégration dans le projet de jeu lors du stage à La-Teste-sur-Buch au cours de la semaine. Mais il sait qu’il doit encore en faire plus. « Mon objectif à court terme est d’être performant, même quand je rentre vingt minutes. Je vais essayer de comprendre les systèmes de jeu et m’amuser un maximum. » Dans la continuité de sa finale de Super 15 avec les Sharks, perdue le 4 août dernier contre les Chiefs, Michalak se sent bien sur le plan physique. « J’aurais peut-être un petit coup de mou vers le mois de décembre, concède-t-il. Je travaille avec les préparateurs pour me mettre au niveau de mes coéquipiers, même s’ils ont eu une préparation raccourcie. » Il a aussi pu apprécier l’accueil du public toulonnais en se baladant dans la ville. « Je me suis un peu promené sur le port et j’ai vu l’engouement des supporters. Ils ont été très raisonnables et respectueux, j’étais avec ma femme et mon fils. Ils nous supportent énormément et on le ressent sur le terrain. » Il devrait en avoir une idée plus précise dès la semaine prochaine, avec sa première sortie à Mayol contre Bordeaux-Bègles.

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