Fauché par une rupture des ligaments croisés lors d’un entraînement il y a près d’un an, Matthieu Bonnet a enfin retrouvé les terrains lors du match amical du du SU Agen à Soyaux-Angoulême.

Mais c’est un joueur au profil profondément transformé qui a effectué son retour à la compétition. Portant désormais le numéro 4 dans le dos au lieu de son traditionnel numéro 8, le jeune joueur de 25 ans s’apprête à devenir la nouvelle arme polyvalente du paquet d’avants agenais.

Mauricio Reggiardo tranche : « Ce repositionnement est pour la saison »

Si Matthieu Bonnet envisage pour la suite de sa carrière une forme de polyvalence entre la troisième et la deuxième ligne, son manager a tranché sans détours. Face aux départs d’Evan Olmstead et de Mathieu De Giovanni durant l’intersaison, le staff agenais comptait transformer le joueur au cœur du jeu.

Mauricio Reggiardo ne cache pas sa satisfaction face aux promesses affichées par son joueur. Il s’est confié pour La Dépêche :

« Ce repositionnement est pour la saison. Son match était intéressant. On a échangé depuis quatre mois. On veut le transformer en seconde ligne moderne. Par le passé, l’an dernier, il y a eu Valentin Gayraud qui a joué en deuxième ligne, Tomasi Fineanganofo aussi. À part la mêlée, Matthieu est un joueur qui aime le combat au cœur du terrain. Il a été bien appliqué en première mi-temps. C’est sa première mi-temps depuis sa blessure de l’an dernier, parce qu’il n’avait pas joué depuis un an. Je suis content de lui et de l’ensemble de l’équipe. On voit qu’il a faim. C’est un mort de faim, un affamé. »

Six kilos de plus pour relever le défi de la cage

Ce changement stratégique trouve sa racine durant les onze mois d’éloignement des terrains. Pour répondre aux exigences physiques du poste de deuxième ligne, l’ex-Blagnacais a profité de sa convalescence pour épaissir sa silhouette de cinq à six kilos, affichant désormais entre 107 et 108 kg sur la balance.

Une transformation athlétique accompagnée d’un travail poussé en mêlée fermé avec l’entraîneur des avants Dave Ryan et son partenaire de rééducation Hans Lombard-Buret.

Le joueur revient sur cette étape décisive :

« J’ai dû prendre 5 ou 6 kg, je suis à 107 ou 108. Mais le plus gros changement, c’était pour la mêlée surtout. Après, j’ai eu la chance d’avoir Hans Lombard-Buret, blessé avec moi. On avait bien bossé les mêlées avec Dave Ryan sur la fin de notre rééducation. Donc j’ai pu me préparer un peu en avance. »

Dans les pas d’Alexandre Roumat : L’adhésion au profil de 4 moderne

Loin de subir cette décision du staff, Matthieu Bonnet s’épanouit dans ce rôle qui lui permet de conserver son volume de jeu ballon en main tout en renforçant son apport dans le secteur de la touche.

Inspiré par l’évolution des standards internationaux à ce poste, le joueur d’Agen y voit une opportunité d’exprimer pleinement ses qualités :

« C’est à peu près le même jeu qu’en numéro 8, avec la touche en plus. Je pense que c’est le jeu qu’il me faut et cela colle vraiment à mes qualités. Franchement, je suis content. Au départ, c’était une volonté des coachs. Cela me plaît. Maintenant, le rôle du 4 a beaucoup évolué comparé à il y a dix ou quinze ans. Dans plusieurs clubs, beaucoup de 4 sont des troisièmes lignes polyvalents. Je pense à Alexandre Roumat à Toulouse… C’est un 4 qui peut tenir des ballons. Je pense que je vais prendre du plaisir sur ce poste. »

Et de projeter son avenir :

« Je me vois désormais, pour le reste de la saison, comme un polyvalent 4-8. »

Zéro appréhension et une envie retrouvée

Au-delà de la tactique, ce retour au jeu valide surtout la fin d’un long calvaire médical. Aligné d’entrée à Angoulême, le jeune homme n’a ressenti aucune gêne au genou, multipliant les sauts en touche et les charges dans la défense adverse.

Un soulagement immense pour le joueur qui retrouve le rythme de la Pro D2 :

« J’ai compté. Cela fait dix mois et demi après l’opération, et onze mois depuis la blessure. La préparation s’est plutôt bien passée, et j’ai eu de bonnes sensations. Je n’ai pas d’appréhension au genou, je n’y ai même pas pensé. »

En attendant la montée en puissance des recrues Romain Delemarle et Damien Bozic, le SU Agen récupère un renfort précieux et revanchard pour aborder la suite de la compétition.