Après une saison terminée à la neuvième place du Top 14, le Rugby Club Toulonnais veut retrouver une identité beaucoup plus affirmée. Pierre Mignoni souhaite construire une équipe dominante en conquête, féroce en défense, mais également capable de jouer avec liberté.

Le nouveau RCT effectuera son premier test samedi soir à Bayonne, à 19h05. Pour lancer ce nouvel exercice, le directeur du rugby varois attend de ses joueurs davantage de précision, d’intelligence et d’adaptation.

« La défense, c’est le cœur et l’âme d’une équipe »

Pierre Mignoni a décidé de prendre directement en charge la défense. Un secteur qu’il considère comme la principale expression de l’état d’esprit et de l’unité d’un collectif.

Le technicien toulonnais insiste d’abord sur les dimensions émotionnelles et mentales comme il l’explique dans un entretien accordé à L’équipe :

« La défense c’est le coeur et l’âme d’une équipe. Elle a un côté émotionnel et mental. Il faut bien sûr s’aimer les uns les autres mais aussi de la technique, de la précision, de l’intelligence, une faculté d’adaptation. »

Le RCT devra être capable de modifier son organisation selon les situations. Les Toulonnais pourront choisir de contrôler leurs adversaires ou de défendre beaucoup plus agressivement en coupant rapidement les extérieurs.

Pierre Mignoni réclame une parfaite connexion entre tous ses joueurs :

« Défendre c’est une question de choix – collectif et individuel. Le choix collectif peut être une défense où l’on contrôle ou alors où on “rushe” plus (couper les extérieurs). Il faut être connecté. »

Cette exigence collective ne fonctionnera que si chaque joueur assume également ses responsabilités. Le staff attend notamment davantage d’activité après les premières interventions et une meilleure maîtrise technique.

Les attitudes individuelles feront toute la différence :

« Après il y a le côté individuel : faire des doubles jobs, ne pas s’éliminer, ne pas tourner les épaules. Réussir ses plaquages, gagner les collisions. Le plaquage c’est du courage autant qu’un geste technique. »

Un cadre précis, mais de la liberté

La défense et la conquête constitueront les principales fondations du projet toulonnais. Pierre Mignoni refuse cependant d’enfermer ses joueurs dans un système rigide et entièrement programmé.

Il veut voir une équipe capable de s’adapter, de maintenir le ballon vivant et de prendre des initiatives selon les opportunités présentes sur le terrain.

Le directeur du rugby dévoile la philosophie qu’il souhaite installer :

« On veut être une équipe axée sur la conquête, la défense – à Toulon c’est important – avec une philosophie qui laisse de la liberté aux joueurs. Un cadre mais de l’adaptation. On veut des joueurs intelligents, du jeu debout. Surprendre, ne pas réciter. »

Les résultats conditionneront forcément la confiance et la dynamique du groupe. Le RCT devra néanmoins conserver la même identité lorsque les difficultés apparaîtront.

Pierre Mignoni veut reconnaître son équipe quelles que soient les circonstances :

« Les résultats créent une dynamique, mais il faut rester les mêmes dans la pluie comme dans le beau temps. »

Une gestion différente sans Champions Cup

La profondeur de l’effectif représentera une nouvelle fois un élément déterminant. La saison dernière, les nombreuses absences avaient fortement perturbé le fonctionnement collectif de Toulon.

Pierre Mignoni fixe clairement le seuil à ne pas dépasser :

« Et croiser les doigts pour éviter trop de blessés – quand tu as plus de 12-13 blessés, c’est dangereux. Cette année, on n’a pas la grande coupe d’Europe, donc on gérera l’effectif différemment. »

Privé de Champions Cup en raison de sa neuvième place, le RCT pourra davantage concentrer ses forces sur le Top 14. La Challenge Cup devrait également permettre au staff d’effectuer plus de rotations.

« On ne méritait pas de se qualifier »

Pierre Mignoni ne cherche pas à minimiser l’échec de la saison dernière. Toulon a manqué de cohésion, subi de nombreuses blessures et laissé apparaître trop de failles pour prétendre intégrer le top 6.

Le parcours européen a seulement permis d’atténuer la déception :

« On a eu des failles, pas toujours été alignés. Des blessures aussi. On ne méritait pas de se qualifier. La demi-finale de Coupe d’Europe nous a un peu sauvés. »